Im sonnenverwöhnten Frühling 1912 lebte Pierre-Auguste Renoir im Hügeldorf Cagnes-sur-Mer, seine Hände von Arthritis gezeichnet, aber dennoch zum Malen gedrängt. Hier, in den letzten Jahren seines Lebens, wandte er sich mit neuer Energie der Stilllebenmalerei zu, einem Genre, zu dem er seit den 1860er Jahren immer wieder zurückgekehrt war. Zitronen und Teetasse, Cagnes sticht unter diesen späten Werken durch seine strahlenden Farben und die Intimität seines häuslichen Themas hervor – ein alltäglicher Tisch, der durch Licht und Berührung verwandelt wird.

Das Gemälde wird oft als Zeugnis von Renoirs Weigerung zitiert, sich körperlichen Einschränkungen zu beugen, sein Pinsel an seine Hand gebunden, damit er weiterarbeiten konnte. Eine weiße Porzellantasse steht neben einer Gruppe von Zitronen, deren dicke Schalen in butterartigen Gelbtönen und kühlen, grünlichen Schatten dargestellt sind. Die Objekte ruhen auf einem einfachen Tisch, der im mediterranen Licht badet, das den Raum überflutet und über die Oberflächen tanzt. Renoir erfasst nicht nur die Formen, sondern auch das Gefühl von Wärme und Muße, die Anregung eines ruhigen Morgenrituals.

Während Chardins Stillleben ein Gefühl von Ordnung und Ruhe vermitteln, ist Renoirs Szene locker, fast zitternd vor Leben; die Pinselstriche sind schnell, die Farben pulsieren und die Luft scheint zu flimmern. Die Zitronen, ein wiederkehrendes Motiv in seinem späten Werk, rufen die Fülle der Provence und die Freude des Künstlers an den sinnlichen Vergnügen von Sicht und Geschmack hervor. Der genaue Weg von Zitronen und Teetasse, Cagnes vom Atelier Renoirs zu seinem heutigen Standort ist nicht vollständig dokumentiert, aber er ist wahrscheinlich durch die Hände von Pariser Händlern gegangen, die seine späten Stillleben unterstützten. Diese Werke wurden oft von Sammlern erworben, die Renoirs Beharrlichkeit und die Üppigkeit seiner Farben angesichts der Gebrechlichkeit bewunderten.

Heute wird das Gemälde als Teil von Renoirs bemerkenswerter Spätphase anerkannt, in der er trotz großer Schmerzen einige seiner fröhlichsten und leuchtendsten Leinwände schuf. Zitronen und Teetasse, Cagnes bleibt eine lebendige Erinnerung an Renoirs lebenslange Faszination für die Schönheit alltäglicher Dinge und seine Fähigkeit, selbst am Ende seiner Karriere neue Ausdrucksformen zu finden.