Na primavera ensolarada de 1912, Pierre-Auguste Renoir estava vivendo na vila de Cagnes-sur-Mer, com as mãos debilitadas pela artrite, mas ainda compelido a pintar. Foi aqui, nos últimos anos de sua vida, que ele se voltou com nova energia para a natureza morta, um gênero ao qual retornou repetidamente desde a década de 1860. Limões e Xícara de Chá, Cagnes se destaca entre essas obras tardias por sua cor radiante e a intimidade de seu tema doméstico: uma mesa cotidiana transformada pela luz e pelo toque.

A pintura é frequentemente citada como um testemunho da recusa de Renoir em se render às limitações físicas, com seu pincel amarrado à mão para que pudesse continuar a trabalhar. Uma xícara de porcelana branca está ao lado de um grupo de limões, cujas cascas grossas são retratadas em amarelos amanteigados e sombras verdes e frescas. Os objetos repousam sobre uma mesa simples, banhada pela luz mediterrânea que inunda o ambiente e dança sobre as superfícies. Renoir captura não apenas as formas, mas a sensação de calor e lazer, a sugestão de um ritual matinal tranquilo.

Enquanto as naturezas mortas de Chardin trazem uma sensação de ordem e calma, a cena de Renoir é solta, quase tremendo de vida; a pincelada é rápida, as cores pulsam e o ar parece brilhar. Os limões, um motivo recorrente em sua obra tardia, evocam a abundância da Provença e o deleite do artista nos prazeres sensuais da visão e do gosto. A jornada precisa de Limões e Xícara de Chá, Cagnes do estúdio de Renoir até seu lar atual não está totalmente registrada, mas provavelmente passou pelas mãos de comerciantes parisienses que defenderam suas últimas naturezas mortas. Essas obras foram frequentemente adquiridas por colecionadores que admiravam a persistência de Renoir e a exuberância de sua cor diante da enfermidade.

Hoje, a pintura é reconhecida como parte do notável período tardio do artista, quando, apesar de grande dor, ele produziu algumas de suas telas mais alegres e luminosas. Limões e Xícara de Chá, Cagnes continua a ser um vívido lembrete da fascinação de Renoir pela beleza das coisas cotidianas e sua capacidade de encontrar nova expressão mesmo no final de sua carreira.