Nella primavera baciata dal sole del 1912, Pierre-Auguste Renoir viveva nel villaggio collinare di Cagnes-sur-Mer, con le mani compromesse dall'artrite, ma ancora spinto a dipingere. Fu qui, negli ultimi anni della sua vita, che si rivolse con rinnovata energia alla natura morta, un genere al quale era tornato ripetutamente sin dagli anni '60. Limoni e Tazza da Tè, Cagnes si distingue tra queste opere tarde per il suo colore radioso e l'intimità del suo soggetto domestico: un tavolo quotidiano trasformato dalla luce e dal tocco.

Il dipinto è spesso citato come un testamento del rifiuto di Renoir di arrendersi alle limitazioni fisiche, con il suo pennello legato alla mano per poter continuare a lavorare. Una tazza di porcellana bianca si trova accanto a un gruppo di limoni, le cui spesse bucce sono rese in gialli burrosi e ombre verdognole e fresche. Gli oggetti riposano su un tavolo semplice, immerso nella luce mediterranea che inonda la stanza e danza sulle superfici. Renoir cattura non solo le forme, ma anche la sensazione di calore e svago, la suggestione di un tranquillo rituale mattutino.

Mentre le nature morte di Chardin portano un senso di ordine e calma, la scena di Renoir è sciolta, quasi tremante di vita; il tratto è veloce, i colori pulsano e l'aria sembra brillare. I limoni, un motivo ricorrente nel suo lavoro tardivo, evocano l'abbondanza della Provenza e il piacere dell'artista nei piaceri sensoriali della vista e del gusto. Il percorso preciso di Limoni e Tazza da Tè, Cagnes dallo studio di Renoir alla sua attuale dimora non è completamente registrato, ma probabilmente è passato per le mani di commercianti parigini che hanno sostenuto le sue ultime nature morte. Queste opere venivano spesso acquistate da collezionisti che ammiravano la perseveranza di Renoir e la ricchezza dei suoi colori di fronte all'infermità.

Oggi, il dipinto è riconosciuto come parte del notevole periodo tardivo dell'artista, quando, nonostante un grande dolore, produsse alcune delle sue tele più gioiose e luminose. Limoni e Tazza da Tè, Cagnes rimane un vivido promemoria della fascinazione di Renoir per la bellezza delle cose quotidiane e della sua capacità di trovare nuove espressioni anche alla fine della sua carriera.