Kein anderes Gemälde von Giovanni Bellini hat so viel Debatte über sein Datum und seine Urheberschaft ausgelöst wie die Madonna Lochis. Jahrzehntelang rätselten Gelehrte darüber, ob dieses zarte Bild von der Jungfrau und dem Kind ein frühes Werk von Bellini selbst oder das Produkt seiner Werkstatt war, wobei einige sogar die Hand seines Schwagers, Andrea Mantegna, vermuteten. Erst im zwanzigsten Jahrhundert entstand ein Konsens, dank der genauen Untersuchung des zarten Modells der Malerei und der sanften Melancholie, die Bellinis Markenzeichen werden sollte.

Heute gilt es als ein Maßstab für das Verständnis des Übergangs des Künstlers von der Spätgotik zur frühen Renaissance. Die Szene zeigt die Jungfrau Maria, die das Christkind hält, ihre Gesichter nah beieinander in einem Moment stiller Intimität. Die gesenkten Augen der Madonna und die sanfte Geste des Kindes—seine kleine Hand, die nach dem Schleier seiner Mutter greift—sprechen sowohl von der Bindung zwischen Mutter und Sohn als auch von der Vorahnung von Trauer. Der Parapet im Vordergrund, ein Mittel, das Bellini oft verwendete, trennt die heiligen Figuren vom Betrachter, doch die subtile Landschaft, die hinter ihnen sichtbar ist, öffnet die Welt darüber hinaus.

Im Gegensatz zu Mantegnas skulpturaleren Madonnen ist Bellinis Behandlung weicher, durchdrungen von einem sanften Licht, das die Figuren in Wärme und Menschlichkeit taucht. Über den ursprünglichen Mäzen oder die frühe Geschichte der Madonna Lochis ist wenig bekannt. Das Gemälde trägt den Namen der Familie Lochis, die es im neunzehnten Jahrhundert erwarb, bevor es in die Accademia Carrara in Bergamo gelangte, wo es heute noch bleibt. Seine unsichere Provenienz hat seine Bedeutung nicht gemindert: Das Werk wird heute als ein Schlüsselbeispiel von Bellinis frühem Stil anerkannt, das seinen Übergang von dem Einfluss von Mantegna zu einer persönlicheren, lyrischen Vision markiert.

Wie bei vielen von Bellinis Madonnen liegt die stille Kraft des Gemäldes in seiner Fähigkeit, das Heilige und das Alltägliche zu verbinden—ein Markenzeichen der venezianischen Renaissance.