Aucune autre peinture de Giovanni Bellini n'a suscité autant de débats sur sa date et son auteur que la Madonna Lochis. Pendant des décennies, les chercheurs se sont demandé si cette image tendre de la Vierge et de l'Enfant était une œuvre précoce de Bellini lui-même ou le produit de son atelier, certains suggérant même la main de son beau-frère, Andrea Mantegna. Ce n'est qu'au XXe siècle qu'un consensus a émergé, grâce à l'étude approfondie du modelé délicat de la peinture et de la douce mélancolie qui deviendrait la marque de fabrique de Bellini.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un point de référence pour comprendre la transition de l'artiste du gothique tardif à la renaissance précoce. La scène capture la Vierge Marie berçant l'Enfant Christ, leurs visages proches dans un moment d'intimité silencieuse. Les yeux baissés de la Madonna et le geste doux de l'Enfant—sa petite main atteignant le voile de sa mère—témoignent à la fois du lien entre mère et fils et de la prémonition de chagrin. Le parapet au premier plan, un dispositif que Bellini utilisait souvent, sépare les figures sacrées du spectateur, mais le paysage subtil entrevu derrière elles ouvre le monde au-delà.

Contrairement aux Madonnas plus sculpturales de Mantegna, le traitement de Bellini est plus doux, imprégné d'une lumière délicate qui baigne les figures de chaleur et d'humanité. On sait peu de choses sur le patron original ou l'histoire précoce de la Madonna Lochis. La peinture tire son nom de la famille Lochis, qui l'a acquise au XIXe siècle avant qu'elle n'entre à l'Accademia Carrara à Bergame, où elle demeure aujourd'hui. Son origine incertaine n'a pas diminué son importance : l'œuvre est désormais reconnue comme un exemple clé du style précoce de Bellini, marquant son éloignement de l'influence de Mantegna vers une vision plus personnelle et lyrique.

Comme pour beaucoup de Madonnas de Bellini, la puissance silencieuse de la peinture réside dans sa capacité à relier le sacré et le quotidien—une caractéristique de la renaissance vénitienne.