In den frühen Jahren des siebzehnten Jahrhunderts kehrte Peter Paul Rubens aus Italien nach Antwerpen zurück, mit einem neu entdeckten Appetit auf Drama und Sinnlichkeit, und in dieser fruchtbaren Periode um 1610 malte er Lot und seine Töchter in einer Felshöhle. Das Thema, entnommen aus Genesis 19, wurde sowohl als gewagt als auch herausfordernd angesehen – so sehr, dass Rubens es in seiner Karriere mindestens zweimal wieder aufgriff, wobei er jedes Mal die Grenzen dessen, was in der religiösen Kunst akzeptabel war, erweiterte. Die unverblümte Darstellung von Trunkenheit und Inzest in dem Gemälde erregte sowohl Faszination als auch Unbehagen unter seinen frühesten Betrachtern und machte es zu einem Gesprächsthema in den Kreisen von Sammlern und Klerikern gleichermaßen. Rubens wählt den Moment kurz nach der Zerstörung von Sodom, als Lots Töchter, die sich für die letzten Überlebenden auf Erden halten, ihren Vater in einer schattigen Höhle mit Wein betäuben.

Die ältere Tochter drängt Lot sanft zum Trinken, während ihre Hand den Becher führt, während die jüngere zusieht, ihr Blick eine Mischung aus Angst und Entschlossenheit. Die reichen, wirbelnden Draperien und die warmen, fleischfarbenen Körper leuchten gegen den kalten Stein, ein Kontrast, der die Spannung zwischen Unschuld und Sünde verstärkt. Trauben und ein Weinkrug – Symbole des Überflusses – liegen in Reichweite, während die Dunkelheit der Höhle das Trio umhüllt und sowohl physische als auch moralische Obskurität andeutet.

Im Vergleich zu Orazio Gentileschis zurückhaltenderer Interpretation desselben Themas ist Rubens' Version unmittelbar und körperlich und betont die emotionalen und körperlichen Realitäten der biblischen Episode. Die genaue frühe Geschichte dieses Gemäldes ist unklar, wie es oft bei Rubens' Werken aus dieser produktiven Periode der Fall ist, aber es stammt mit ziemlicher Sicherheit aus Antwerpen, wo der Künstler eine geschäftige Werkstatt unterhielt. Während die Dokumentation über seinen ersten Patron fehlt, deutet die ambitionierte Größe und das Thema des Gemäldes darauf hin, dass es für einen privaten Sammler und nicht für eine Kirche gedacht war. Im Laufe der Jahrhunderte sind Versionen und Kopien in Sammlungen in ganz Europa aufgetaucht, was manchmal zu Debatten über die Zuschreibung führte, da Rubens' Werkstatt häufig unter seiner Aufsicht Repliken produzierte.

Heute steht Lot und seine Töchter in einer Felshöhle als Zeugnis für Rubens' mutige narrative Entscheidungen zu Beginn des Barock, das sowohl die moralische Ambivalenz als auch die rohe Menschlichkeit seiner biblischen Quelle einfängt.