Dans les premières années du XVIIe siècle, Peter Paul Rubens est revenu à Anvers d'Italie avec un nouvel appétit pour le drame et la sensualité, et c'est dans cette période fertile autour de 1610 qu'il a peint Lot et ses filles dans une grotte de roche. Le sujet, tiré de la Genèse 19, était considéré à la fois audacieux et provocateur, au point que Rubens le revisiterait au moins deux fois au cours de sa carrière, chaque fois repoussant les limites de ce qui était acceptable dans l'art religieux. La représentation franche de l'ivresse et de l'inceste dans la peinture a suscité à la fois fascination et inconfort parmi ses premiers spectateurs, en faisant un sujet de conversation dans les cercles de collectionneurs et de clercs. Rubens choisit le moment juste après la destruction de Sodome, lorsque les filles de Lot, se croyant les dernières survivantes sur terre, enivrent leur père avec du vin dans une grotte ombragée.

La fille aînée encourage doucement Lot à boire, guidant la coupe de sa main, tandis que la cadette observe, son regard mêlant anxiété et détermination. Les riches drapés tourbillonnants et les corps aux teintes chaudes brillent contre la pierre froide, un contraste qui intensifie la tension entre innocence et péché. Des raisins et une cruche de vin, symboles d'excès, sont à portée de main, tandis que l'obscurité de la grotte enveloppe le trio, suggérant à la fois une obscurité physique et morale.

Comparé à l'interprétation plus contenue du même thème par Orazio Gentileschi, la version de Rubens est immédiate et physique, mettant en avant les réalités émotionnelles et corporelles de l'épisode biblique. L'histoire précise de ce tableau au début est floue, comme c'est souvent le cas avec les œuvres de Rubens de cette période prolifique, mais il a presque certainement vu le jour à Anvers, où l'artiste maintenait un atelier animé. Bien que la documentation sur son premier mécène soit absente, l'ambition de l'échelle et du sujet de la peinture suggère qu'elle était destinée à un collectionneur privé plutôt qu'à une église. Au fil des siècles, des versions et des copies sont apparues dans des collections à travers l'Europe, menant parfois à des débats sur l'attribution, car l'atelier de Rubens produisait fréquemment des répliques sous sa supervision.

Aujourd'hui, Lot et ses filles dans une grotte de roche se dresse comme un témoignage des choix narratifs audacieux de Rubens à l'aube du Baroque, capturant à la fois l'ambiguïté morale et l'humanité brute de sa source biblique.