В начале семнадцатого века Питер Пауль Рубенс вернулся в Антверпен из Италии с новым аппетитом к драме и sensuality. Именно в этот плодородный период около 1610 года он написал Лота и его дочерей в каменной пещере. Этот сюжет, взятый из Бытия 19, считался как смелым, так и сложным — настолько, что Рубенс дважды возвращался к нему в своей карьере, каждый раз расширяя границы допустимого в религиозном искусстве.

Откровенное изображение пьянства и инцеста вызвало как восхищение, так и дискомфорт у первых зрителей, сделав его предметом обсуждения в кругах коллекционеров и духовенства. Рубенс выбирает момент сразу после разрушения Содома, когда дочери Лота, полагая себя последними выжившими на земле, угощают отца вином в тенистой пещере. Старшая дочь мягко подталкивает Лота выпить, ее рука направляет кубок, в то время как младшая смотрит, ее взгляд полон тревоги и решимости. Богатые, закрученные драпировки и теплые, телесные тела светятся на фоне холодного камня, создавая контраст, который усиливает напряжение между невинностью и грехом.

В пределах досягаемости лежат виноград и кувшин с вином — символы изобилия, в то время как темнота пещеры окутывает троицу, намекая как на физическую, так и на моральную неясность. По сравнению с более сдержанной интерпретацией той же темы Оразио Джентилески, версия Рубенса выглядит непосредственной и физической, подчеркивая эмоциональные и телесные реалии библейского эпизода. Точная ранняя история этой картины неясна, как это часто бывает с работами Рубенса из этого плодовитого периода, но она почти наверняка была создана в Антверпене, где художник содержал бурную мастерскую. Хотя документов о ее первом покровителе не хватает, амбициозный масштаб и тема картины предполагают, что она предназначалась для частного коллекционера, а не для церкви.

На протяжении веков версии и копии появлялись в коллекциях по всей Европе, иногда приводя к спорам о принадлежности, поскольку мастерская Рубенса часто производила реплики под его наблюдением. Сегодня Лот и его дочери в каменной пещере служит свидетельством смелых нарративных выборов Рубенса на заре Барокко, захватывая как моральную неоднозначность, так и сырую человечность его библейского источника.