Das Schicksal von Lucius Cary, 2. Viscount Falkland ist untrennbar mit der Tragödie des Englischen Bürgerkriegs verbunden, und dieses Porträt von Anthony van Dyck ist eines der seltenen visuellen Zeugnisse eines Mannes, der zum Symbol gespaltenen Loyalität wurde. Cary, berühmt für seinen Intellekt und seine Mäßigung, wurde 1643 in der Schlacht von Newbury getötet, nachdem er angeblich "absichtlich in die dichtesten Reihen des Feindes geritten" war, nachdem er über die Spaltungen des Krieges verzweifelt war.

Das Datum des Gemäldes ist ungewiss, aber es fängt Cary wahrscheinlich in den Jahren vor seinem Tod ein, als er ein wichtiger Berater von König Karl I. war und ein widerwilliger Teilnehmer am bevorstehenden Sturm. Van Dycks Auge für psychologische Tiefe ist hier unverkennbar. Cary steht in düsterer Eleganz, sein Blick fest, aber von Melancholie durchzogen, gekleidet in die schlichte Eleganz eines Höflings statt in die Rüstung eines Soldaten.

Die gedämpfte Farbpalette und das sanfte Licht betonen seine nachdenkliche Stimmung, während das Fehlen offensichtlicher Symbole—kein gezücktes Schwert, kein Lorbeer oder Krone—einen Mann suggeriert, der zwischen öffentlicher Pflicht und privatem Zweifel gefangen ist. Im Gegensatz zum martialischen Bravado, das im Porträt von Van Dyck von Karl I. zu Pferd zu finden ist, verweilt dieses Werk beim Preis des Konflikts, nicht bei seinem Ruhm. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist ungewiss, wie es oft bei Van Dycks englischen Porträts der Fall ist, von denen viele von der Familie oder dem Bekanntenkreis des Dargestellten in Auftrag gegeben wurden.

Es ist nicht sicher bekannt, wer dieses Porträt zuerst besaß oder wie es die Umwälzungen des 17. Jahrhunderts überstanden hat, obwohl das tragische Ende seines Subjekts und Van Dycks anhaltender Ruf seine Erhaltung und Untersuchung sichergestellt haben. Heute wird das Werk als ein berührendes Beispiel von Van Dycks später englischer Periode anerkannt, als seine Porträts introspektiver wurden und die Ängste einer Nation am Rande des Abgrunds widerspiegelten.

Sein Weg von der Privatsammlung zur Museumswand spiegelt die wechselnden Schicksale sowohl des Künstlers als auch des Dargestellten wider—beide geprägt von der Turbulenz ihrer Zeit.