El destino de Lucius Cary, 2º Vizconde de Falkland es inseparable de la tragedia de la Guerra Civil Inglesa, y este retrato de Anthony van Dyck es uno de los raros registros visuales de un hombre que se convirtió en un símbolo de lealtad conflictiva. Cary, famoso por su intelecto y moderación, fue asesinado en la Batalla de Newbury en 1643, supuestamente cabalgando "deliberadamente hacia el corazón del enemigo" tras desesperarse por las divisiones de la guerra. La fecha de la pintura es incierta, pero probablemente captura a Cary en los años previos a su muerte, cuando era un asesor clave del Rey Carlos I y un participante reacio en la tormenta que se avecinaba. El ojo de Van Dyck para la profundidad psicológica es inconfundible aquí.

Cary se presenta con una elegancia sombría, su mirada firme pero marcada por la melancolía, vestido con la sutil fineza de un cortesano en lugar de la armadura de un soldado. La paleta sobria y la suave caída de la luz enfatizan su estado de ánimo introspectivo, mientras que la ausencia de símbolos evidentes—sin espada desenvainada, sin laurel o corona—sugiere a un hombre atrapado entre el deber público y la duda privada. A diferencia del bravado marcial que se encuentra en el retrato de Van Dyck de Carlos I a Caballo, esta obra se detiene en el costo del conflicto, no en su gloria. La historia temprana de la pintura es incierta, como suele ser el caso con los retratos ingleses de Van Dyck, muchos de los cuales fueron encargados por la familia o círculo del retratado.

No se sabe con certeza quién poseyó primero este retrato o cómo sobrevivió a los tumultos del siglo XVII, aunque el trágico final de su sujeto y la perdurable reputación de Van Dyck han asegurado su preservación y estudio. Hoy en día, la obra es reconocida como un ejemplo conmovedor del tardío período inglés de Van Dyck, cuando sus retratos se volvieron más introspectivos, reflejando las ansiedades de una nación al borde. Su viaje de colección privada a la pared del museo refleja las cambiantes fortunas tanto del artista como del retratado—cada uno marcado por la turbulencia de su época.