Il destino di Lucius Cary, 2° Visconte di Falkland è inseparabile dalla tragedia della Guerra Civile Inglese, e questo ritratto di Anthony van Dyck è uno dei rari documenti visivi di un uomo che è diventato un simbolo di lealtà conflittuale. Cary, famoso per il suo intelletto e la sua moderazione, fu ucciso nella Battaglia di Newbury nel 1643, apparentemente cavalcando "deliberatamente nel cuore del nemico" dopo essersi disperato per le divisioni della guerra. La data del dipinto è incerta, ma cattura probabilmente Cary negli anni precedenti alla sua morte, quando era un consigliere chiave del Re Carlo I e un partecipante riluttante alla tempesta in arrivo. L'occhio di Van Dyck per la profondità psicologica è inconfondibile qui.

Cary si erge con un'eleganza cupa, il suo sguardo fermo ma velato di malinconia, vestito con la sobria eleganza di un cortigiano piuttosto che con l'armatura di un soldato. La palette sobria e la dolce caduta della luce enfatizzano il suo stato d'animo introspettivo, mentre l'assenza di simboli evidenti—nessuna spada sguainata, nessun alloro o corona—suggerisce un uomo intrappolato tra dovere pubblico e dubbio privato. A differenza del brio marziale che si trova nel ritratto di Van Dyck di Carlo I a Cavallo, quest'opera si sofferma sul costo del conflitto, non sulla sua gloria. La storia precoce del dipinto è incerta, come spesso accade con i ritratti inglesi di Van Dyck, molti dei quali furono commissionati dalla famiglia o dal circolo del soggetto.

Non si sa con certezza chi possedesse per primo questo ritratto o come sia sopravvissuto ai tumultuosi eventi del XVII secolo, sebbene la tragica fine del suo soggetto e la duratura reputazione di Van Dyck abbiano garantito la sua conservazione e studio. Oggi, l'opera è riconosciuta come un esempio toccante del tardo periodo inglese di Van Dyck, quando i suoi ritratti divennero più introspettivi, rispecchiando le ansie di una nazione sull'orlo del baratro. Il suo viaggio da collezione privata a muro di museo riflette le fortune mutevoli sia dell'artista che del soggetto—entrambi segnati dalla turbolenza della loro epoca.