Zu Beginn des 17. Jahrhunderts malte Artemisia Gentileschi Lucretia zu einer Zeit, als die Geschichte der römischen Adligen mit politischen und persönlichen Bedeutungen aufgeladen war. Die Erzählung von Lucretias Selbstmord nach ihrer Vergewaltigung durch Sextus Tarquinius war ein Aufruf zur Tugend und zum Widerstand gegen Tyrannei — eine Allegorie so kraftvoll, dass sie half, die Römische Republik 509 v.

Chr. zu entfachen. Für Artemisia, selbst eine Überlebende sexueller Gewalt und eine seltene Frau in der von Männern dominierten Welt der Barockmalerei, war das Thema mehr als Geschichte; es war eine Erklärung.

Dieses Gemälde ist eines von mehreren Versionen, die sie schuf, wobei jede das Thema mit einer anderen emotionalen Temperatur erkundet. Der Moment, den Artemisia einfängt, ist der Augenblick vor Lucretias Tod, ihre Hand umklammert den Dolch, ihr Gesicht ist von Qual und Entschlossenheit verzerrt. Der weiße Stoff gleitet von ihrer Schulter und zeigt ihre Verwundbarkeit, während der reiche, dunkle Hintergrund näher rückt und sie in ihrer endgültigen Entscheidung isoliert. Die Spannung in ihren Armen und das dramatische Spiel des Lichts auf ihrer Haut lenken die Aufmerksamkeit des Betrachters auf ihr Leiden und ihren Mut.

Im Gegensatz zu den zurückhaltenderen Lucretias von Tizian oder Dürer ist Artemisias Heldin lebendig mit innerem Aufruhr, ihr Schmerz und ihre Handlungsfähigkeit sind unübersehbar. Die Direktheit und emotionale Aufladung des Gemäldes laden den Betrachter ein, nicht nur einen Mythos, sondern auch eine persönliche Auseinandersetzung zu erleben. Die genaue frühe Geschichte dieser Lucretia ist ungewiss, da Aufzeichnungen über ihren ersten Auftraggeber oder Standort nicht überliefert sind. Was klar ist, ist, dass sie zu Artemisia Gentileschis reifer Periode gehört, als sie in Rom und später in Venedig arbeitete und internationale Aufträge und Anerkennung erhielt.

Im Laufe der Jahrhunderte hat das Gemälde verschiedene private Sammlungen durchlaufen, wurde manchmal fälschlicherweise männlichen Zeitgenossen zugeschrieben, bevor es fest als ihr Werk anerkannt wurde. Heute steht Lucretia als Zeugnis von Artemisias einzigartiger Stimme innerhalb der Barock-Bewegung, ihre kühne Interpretation von weiblichem Leiden und Stärke hallt weiterhin in den Museen wider, in denen sie jetzt hängt.