All'inizio del XVII secolo, Artemisia Gentileschi dipinse Lucretia in un momento in cui la storia della nobildonna romana era carica di significati politici e personali. Il racconto del suicidio di Lucretia dopo il suo assalto da parte di Sesto Tarquinio era un grido di battaglia per la virtù e la resistenza contro la tirannia — un'allegoria così potente da contribuire ad accendere la Repubblica Romana nel 509 a.C. Per Artemisia, lei stessa sopravvissuta alla violenza sessuale e una donna rara nel mondo dominato dagli uomini della pittura barocca, il soggetto era più di una storia; era una dichiarazione.

Questo dipinto è una delle varie versioni che ha creato, ognuna delle quali esplora il tema con una diversa temperatura emotiva. Il momento che Artemisia cattura è l'istante prima della morte di Lucretia, la sua mano che stringe il pugnale, il suo viso contorto dall'angoscia e dalla determinazione. Il lino bianco scivola dalla sua spalla, esponendo la sua vulnerabilità, mentre il ricco e scuro sfondo si avvicina, isolandola nella sua decisione finale. La tensione nelle sue braccia e il drammatico gioco di luci sulla sua pelle concentrano l'attenzione dello spettatore sulla sua sofferenza e sul suo coraggio.

A differenza delle Lucretie più contenute di Tiziano o Dürer, l'eroina di Artemisia è viva di tumulto, il suo dolore e la sua agenzia sono inconfondibili. La chiarezza e la carica emotiva del dipinto invitano lo spettatore a testimoniare non solo un mito, ma un confronto personale. La storia esatta di questa Lucretia nei suoi primi anni è incerta, poiché i registri del suo primo patrono o della sua posizione non sono sopravvissuti. Ciò che è chiaro è che appartiene al periodo maturo di Artemisia Gentileschi, quando lavorava a Roma e poi a Venezia, ottenendo commissioni e riconoscimenti internazionali.

Nel corso dei secoli, il dipinto è passato attraverso varie collezioni private, a volte mal attribuito a contemporanei maschili prima di essere fermamente riconosciuto come suo lavoro. Oggi, Lucretia si erge come un testimone della voce unica di Artemisia all'interno del movimento Barocco, la sua audace interpretazione della sofferenza e della forza femminile continua a risuonare nei corridoi del museo dove ora è esposta.