Als Edgar Degas 1871 Madame René de Gas malte, hielt er nicht nur ein Familienmitglied fest, sondern markierte auch einen Moment persönlicher Umwälzungen. Dieses Porträt entstand in New Orleans, wo Degas gereist war, um seine Verwandten nach dem Deutsch-Französischen Krieg zu besuchen. Die Dargestellte, Estelle Musson, war Degas' Schwiegertochter und zu diesem Zeitpunkt fast blind – eine Tatsache, die ihrer ruhigen Präsenz eine stille Spannung verleiht.

Das Gemälde gilt als das einzige bekannte Porträt, das Degas während seines amerikanischen Aufenthalts schuf, ein seltener Beleg für seinen kurzen, aber bedeutenden Aufenthalt. Estelle sitzt im Profil, ihr Gesicht leicht vom Betrachter abgewandt, die Hände im Schoß gefaltet. Das Licht fällt sanft auf ihr Kleid und ihre zarten Züge und betont die nachdenkliche Stimmung. Ihre Stille, kombiniert mit der gedämpften Farbpalette, deutet sowohl auf ihre Widerstandsfähigkeit als auch auf ihre Verletzlichkeit hin.

Im Gegensatz zu den lebhaften Szenen des Pariser Lebens, die später Degas' Werk prägen sollten, verweilt der Künstler hier bei Intimität und stiller Würde. Im Vergleich zu Mary Cassatts Porträts von Frauen, die oft den Betrachter direkt ansprechen, hält Madame René de Gas ihre Gedanken verborgen, ihr Blick nach innen gerichtet. Das Gemälde blieb viele Jahre in der Familie, ein geschätztes Andenken an Degas' Besuch in New Orleans. Sein Weg in öffentliche Sammlungen war allmählich, da ein Großteil von Degas' amerikanischem Werk weniger bekannt war als seine Pariser Szenen.

Heute wird Madame René de Gas als eine wichtige Verbindung zwischen Degas' früherer Porträtkunst und seinen späteren Erkundungen des modernen Lebens anerkannt. Es bietet einen Einblick in eine Übergangszeit, sowohl für den Künstler als auch für seine Familie, und hängt nun in der National Gallery of Art in Washington, D.C., ein stilles Zeugnis persönlicher Geschichte im Kontext der Kunst des 19. Jahrhunderts.