Als Anthony van Dyck 1622 Madonna und Kind mit der Heiligen Dorothea malte, war er erst dreiundzwanzig Jahre alt und gerade in Genua angekommen, begierig darauf, die italienische Noblesse zu beeindrucken, die begonnen hatte, sein Talent zu bemerken. Dieses Gemälde gehört zu einer seltenen Gruppe von Werken, in denen Van Dyck, noch unter dem Einfluss seines Meisters Peter Paul Rubens, die zarte Schnittstelle zwischen heiligem und menschlichem Liebe erkundete. Die Einbeziehung von Heiligen Dorothea, einer weniger häufig dargestellten Heiligen, kennzeichnet dieses Gemälde als eine besondere Kommission, die wahrscheinlich für eine private Kapelle und nicht für einen großen Altar bestimmt war.

Die Identität des ursprünglichen Patrons bleibt ungewiss, aber die intime Größe und das Thema des Gemäldes deuten darauf hin, dass es für persönliche Andacht gedacht war. Im Zentrum wiegt die Jungfrau Maria das Christkind, ihre Gesichter nah beieinander, während die Heilige Dorothea neben ihnen kniet und einen Korb mit Rosen und Äpfeln anbietet. Der Legende nach war Dorothea eine junge Christin, die in Kappadokien gemartert wurde und vor ihrer Hinrichtung versprach, ihrem Verfolger himmlische Früchte und Blumen zu senden; der Korb, den sie hier hält, ist eine direkte Anspielung auf dieses Wunder. Van Dyck taucht das Trio in warmes, goldenes Licht und betont die physische Nähe und die emotionale Verbindung zwischen den Figuren.

Dorotheas sanfte Geste in Richtung des Christkindes lädt den Betrachter ein, an dem heiligen Austausch teilzunehmen. Im Vergleich zu den dramatischen, markanten Heiligen von Caravaggio ist Van Dycks Dorothea weicher und zugänglicher, ihre Heiligkeit wird durch Demut und Anmut und nicht durch theatralisches Leiden ausgedrückt. Die physische Geschichte von Madonna und Kind mit der Heiligen Dorothea ist weniger dokumentiert als einige von Van Dycks großartigeren Aufträgen. Sie blieb wahrscheinlich über Jahrhunderte in Privatbesitz, geschätzt als Andachtsbild, bevor sie im neunzehnten Jahrhundert auf den Kunstmarkt gelangte, als Van Dycks italienische Werke wieder an Wertschätzung gewannen.

Wissenschaftler haben in der Vergangenheit über ihre Zuschreibung debattiert, angesichts von Van Dycks sich entwickelndem Stil und den Ähnlichkeiten zu seinen genuesischen Zeitgenossen, aber der Konsens schreibt das Gemälde nun fest ihm zu. Heute wird das Werk als wichtiges Beispiel für Van Dycks frühe Synthese flämischer und italienischer Einflüsse anerkannt, das einen Übergangsmoment in seiner Karriere festhält, kurz bevor er nach Antwerpen zurückkehrte und seine gefeierten Porträts begann.