Quando Anthony van Dyck pintou Madona e Criança com Santa Doroteia em 1622, ele tinha apenas vinte e três anos e acabara de chegar a Gênova, ansioso para impressionar a nobreza italiana que começava a notar seu talento. Esta pintura pertence a um grupo raro de obras nas quais Van Dyck, ainda sob a influência de seu mestre Peter Paul Rubens, explorou a ternura da interseção entre o amor sagrado e humano. A inclusão de Santa Doroteia, uma santa menos comumente representada, marca esta pintura como uma comissão especial, provavelmente destinada a uma capela privada em vez de um grande altar.

A identidade do patrono original permanece incerta, mas a escala íntima e o tema da pintura sugerem que era destinada à devoção pessoal. No centro, a Virgem Maria embala o Menino Cristo, com seus rostos próximos, enquanto Santa Doroteia se ajoelha ao lado deles, oferecendo uma cesta de rosas e maçãs. Segundo a lenda, Doroteia foi uma jovem cristã martirizada na Capadócia, que, antes de sua execução, prometeu enviar frutas e flores celestiais ao seu perseguidor; a cesta que ela segura aqui é uma referência direta a esse milagre. Van Dyck banha o trio em uma luz dourada e quente, enfatizando a proximidade física e a conexão emocional entre as figuras.

O gesto suave de Doroteia em direção ao Menino Cristo convida o espectador a participar da troca sagrada. Comparada aos santos dramáticos e marcantes de Caravaggio, a Doroteia de Van Dyck é mais suave e acessível, sua santidade expressa por meio da humildade e da graça em vez do sofrimento teatral. A história física de Madona e Criança com Santa Doroteia está menos documentada do que algumas das comissões mais grandiosas de Van Dyck. Provavelmente permaneceu em mãos privadas por séculos, sendo valorizada como uma imagem devocional, antes de entrar no mercado de arte no século XIX, quando as obras do período italiano de Van Dyck ganharam nova apreciação.

Os estudiosos debateram sua atribuição no passado, dada a evolução do estilo de Van Dyck e as semelhanças com seus contemporâneos genoveses, mas o consenso agora atribui firmemente a pintura a ele. Hoje, a obra é reconhecida como um importante exemplo da síntese inicial das influências flamengas e italianas de Van Dyck, capturando um momento de transição em sua carreira, logo antes de retornar a Antuérpia e começar seus célebres retratos.