Когда Антони ван Дейк написал Мадонну с младенцем и святой Доротеей в 1622 году, ему было всего двадцать три года, и он только что приехал в Геную, стремясь произвести впечатление на итальянскую знать, которая начала замечать его талант. Эта картина принадлежит к редкой группе произведений, в которых Ван Дейк, все еще находясь под влиянием своего мастера Питера Паула Рубенса, исследовал нежное пересечение священной и человеческой любви. Включение святой Доротеи — менее часто изображаемой святой — делает эту картину особым заказом, вероятно, предназначенным для частной часовни, а не для грандиозного алтаря.

Личность первоначального покровителя остается неясной, но интимный масштаб и тема картины предполагают, что она была предназначена для личного поклонения. В центре картины Дева Мария держит младенца Христа, их лица близки друг к другу, в то время как святая Доротея стоит на коленях рядом с ними, предлагая корзину с розами и яблоками. Согласно легенде, Доротея была молодой христианкой, мученически погибшей в Каппадокии, которая перед своей казнью пообещала отправить небесные плоды и цветы своему преследователю; корзина, которую она держит здесь, является прямой отсылкой к этому чуду. Ван Дейк окутывает троицу теплым золотым светом, подчеркивая физическую близость и эмоциональную связь между фигурами.

Нежный жест Доротеи в сторону младенца Христа приглашает зрителя в священный обмен. По сравнению с резкими, драматичными святыми Караваджо, Доротея у Ван Дейка выглядит мягче и доступнее, ее святость выражается через скромность и грацию, а не через театральные страдания. Физическая история Мадонны с младенцем и святой Доротеей менее документирована, чем некоторые из более грандиозных заказов Ван Дейка. Она, вероятно, оставалась в частных руках на протяжении веков, ценимая как объект поклонения, прежде чем вошла на рынок искусства в девятнадцатом веке, когда работы Ван Дейка из итальянского периода вновь стали популярны.

Ученые в прошлом обсуждали ее атрибуцию, учитывая развивающийся стиль Ван Дейка и сходство с его генуэзскими современниками, но сейчас существует твердая консенсус, что картина принадлежит ему. Сегодня эта работа признана важным примером раннего синтеза фламандских и итальянских влияний Ван Дейка, запечатлевающим момент перехода в его карьере, как раз перед тем, как он вернулся в Антверпен и начал свои знаменитые портреты.