Im Herbst 1634 änderte sich das Schicksal des Dreißigjährigen Krieges dramatisch in der Schlacht von Nördlingen, wo zwei Brüder—König Ferdinand von Ungarn und Kardinal-Infant Ferdinand von Spanien—nach einem entscheidenden katholischen Sieg triumphierend aufeinandertrafen. Diese Begegnung, die von Peter Paul Rubens in Treffen von König Ferdinand und Kardinal-Infant Ferdinand in Nördlingen verewigt wurde, war mehr als ein Familientreffen: Sie signalisierte den Zusammenbruch des protestantischen Widerstands im Süden Deutschlands und veränderte die Landkarte Europas. Das Gemälde wurde als Teil eines großen Zyklus für die Torre de la Parada, die königliche Jagdhütte bei Madrid, in Auftrag gegeben, um die Macht und Einheit der Habsburger zu feiern.

Rubens, auf dem Höhepunkt seiner Karriere, wurde damit beauftragt, die jüngste Geschichte in eine visuelle Legende zu verwandeln. Rubens erfasst den genauen Moment, in dem die beiden Ferdinands, strahlend in Rüstungen und scharlachroten Umhängen, sich inmitten der Nachwirkungen der Schlacht begrüßen. Der Jüngere, Kardinal-Infant, steigt ab, um seinen älteren Bruder zu umarmen, während Soldaten und Banner den Hintergrund füllen, ihre Gesichter in Bewunderung gewandt. Die energetische Pinselarbeit des Künstlers und die wirbelnde Komposition ziehen das Auge zu den verschränkten Händen, einem Gestus sowohl der Verwandtschaft als auch der politischen Allianz.

Das goldene Licht, das die Szene badet, ist nicht nur natürlich, sondern auch symbolisch und stellt die Sieger als auserwählte Instrumente der göttlichen Ordnung dar. Im Gegensatz zu Diego Velázquez’s zurückhaltenderer Übergabe von Breda schwelgt Rubens in Theatralik und Bewegung und betont die emotionale Aufladung der Begegnung. Das genaue Medium, das Rubens für dieses Werk verwendete, ist nicht fest dokumentiert, obwohl Öl auf Leinwand sein Standard für solche Aufträge war. In Antwerpen gemalt, wurde das Stück nach Spanien geschickt, um sich dem Zyklus der königlichen Triumphe anzuschließen, wo es bis zum Niedergang der Hütte neben anderen Werken von Rubens in der Torre de la Parada hing.

Im Laufe der Jahrhunderte überstand das Gemälde Zeiten der Vernachlässigung und Zerstreuung und gelangte schließlich in die Sammlung des Museo del Prado. Heute steht es als Zeugnis für Rubens’ Rolle als visueller Chronist des Ruhms der Habsburger und für die anhaltende Kraft der Kunst, das historische Gedächtnis zu formen.