Nell'autunno del 1634, il destino della Guerra dei Trent'anni cambiò drammaticamente nella Battaglia di Nördlingen, dove due fratelli—il re Ferdinando d'Ungheria e il cardinale-infante Ferdinando di Spagna—si incontrarono trionfanti dopo una decisiva vittoria cattolica. Questo incontro, immortalato da Peter Paul Rubens in Incontro tra il re Ferdinando e il cardinale-infante Ferdinando a Nördlingen, fu più di una riunione familiare: segnava il crollo della resistenza protestante nel sud della Germania e ridefiniva la mappa dell'Europa. Il dipinto fu commissionato come parte di un grande ciclo per la Torre de la Parada, la residenza reale di caccia vicino a Madrid, celebrando il potere e l'unità degli Asburgo.

Rubens, al culmine della sua carriera, fu incaricato di trasformare la storia recente in una leggenda visiva. Rubens cattura il momento preciso in cui i due Ferdinando, splendenti in armature e mantelli cremisi, si salutano nel mezzo delle conseguenze della battaglia. Il più giovane, il cardinale-infante, scende da cavallo per abbracciare il fratello maggiore, mentre soldati e stendardi riempiono lo sfondo, i loro volti rivolti in ammirazione. La pennellata energica dell'artista e la composizione vorticosa attirano lo sguardo verso le mani intrecciate, un gesto sia di parentela che di alleanza politica.

La luce dorata che avvolge la scena non è solo naturale, ma simbolica, presentando i vincitori come strumenti scelti dell'ordine divino. A differenza della più contenuta Resa di Breda di Diego Velázquez, Rubens si compiace nella teatralità e nel movimento, enfatizzando la carica emotiva dell'incontro. Il mezzo esatto utilizzato da Rubens per quest'opera non è documentato con certezza, anche se l'olio su tela era il suo standard per tali commissioni. Dipinta ad Anversa, l'opera fu inviata in Spagna per unirsi al ciclo dei trionfi reali, dove rimase appesa accanto ad altre opere di Rubens nella Torre de la Parada fino al declino della residenza.

Nel corso dei secoli, il dipinto ha sopravvissuto a periodi di abbandono e dispersione, entrando infine nella collezione del Museo del Prado. Oggi, si erge come testimonianza del ruolo di Rubens come cronista visivo della gloria degli Asburgo e del potere duraturo dell'arte nel plasmare la memoria storica.