Als Tanz der Mittsommernacht in Courrières 1876 zum ersten Mal im Salon gezeigt wurde, waren die Kritiker von seiner ungewöhnlichen Feier der ländlichen Festlichkeit beeindruckt, einem Thema, das in der französischen akademischen Malerei der damaligen Zeit selten mit solcher Pracht behandelt wurde. Das Werk zog Menschenmengen nicht nur aufgrund seiner Größe an, sondern auch wegen seiner Darstellung eines realen Ereignisses: dem jährlichen Tanz am Vorabend von St. Johannes im nordfranzösischen Dorf Courrières, wo Jules Breton selbst geboren wurde.

Anstatt das Leben der Bauern zu idealisieren, malte Breton aus direkter Beobachtung und verband Realismus mit einer sanften Lyrik, die ihn sowohl von den städtischen Impressionisten als auch von den sentimentaleren akademischen Malern unterschied. Das Gemälde wurde in der Presse ausführlich diskutiert, wobei ein Kritiker von Le Figaro seine "wahrhaftige Poesie" bemerkte. Die Szene entfaltet sich in der Dämmerung, während die Dorfbewohner—jung und alt—sich an den Händen halten und einen Kreis auf der offenen Wiese bilden, ihre Gesichter von den letzten Strahlen der Mittsommernachtssonne erleuchtet. In der Mitte steht ein Geiger auf einer improvisierten Plattform, sein Bogen in der Luft schwebend, während die Tänzer rhythmisch um ihn herumwirbeln.

Die weißen Hauben der Frauen und die dunklen Jacken der Männer sind mit sorgfältiger Aufmerksamkeit für die lokale Tracht dargestellt, was die Szene in einer bestimmten Zeit und an einem bestimmten Ort verankert. Der leuchtende Himmel und das Flackern der Laternen deuten auf die vergängliche Natur der Freude hin, ein Motiv, zu dem Breton oft zurückkehrte. Im Gegensatz zu Jean-François Millet, dessen Bauern die Last der Arbeit tragen, fängt Breton hier einen seltenen Moment gemeinschaftlicher Freude ein und erhebt das alltägliche Landleben auf das Niveau der Geschichtsmalerei. Das genaue Medium von Tanz der Mittsommernacht in Courrières wird nicht immer in Katalogen aufgeführt, ist jedoch konsistent mit Bretons großformatigen Ölgemälden der 1870er Jahre.

Das Gemälde blieb mehrere Jahre im Besitz des Künstlers, bevor es in private Sammlungen in Frankreich und später in England gelangte. Heute gilt es als ein Schlüsselbeispiel für Bretons reifen Stil, der die Lücke zwischen dem Realismus der Barbizon-Schule und dem aufkommenden Interesse an regionaler Identität überbrückt. Obwohl es nicht so weit verbreitet reproduziert wird wie sein ikonisches Das Lied der Lerche, bleibt dieses Werk ein Zeugnis seiner lebenslangen Verbundenheit mit seiner Heimat Artois und seinem Glauben an die Würde der ländlichen Tradition.