クーリエールの真夏の夜の舞踏が1876年のサロンで初めて展示されたとき、批評家たちはその珍しい農村の祭りの祝福に驚かされました。このテーマは当時のフランスのアカデミックな絵画ではあまり扱われていなかったからです。この作品は、その規模だけでなく、実際の出来事を描いていることでも観客を惹きつけました。それは、北フランスの村クーリエールで行われる毎年の聖ヨハネ前夜の舞踏で、ジュール・ブレトン自身が生まれた場所でもあります。ブレトンは農民生活を理想化するのではなく、直接観察から描き、リアリズムと穏やかな抒情性を融合させ、都市の印象派やより感傷的なアカデミックな画家たちと差別化しました。この絵はメディアで広く議論され、フィガロのある評論家はその「真実の詩」を指摘しました。 シーンは黄昏時に展開し、村人たち—若者も年配者も—が広い草地で手をつなぎ円を作り、その顔は真夏の太陽の最後の光に照らされています。中央には、即席の台の上に立つバイオリン弾きがいて、弓が空中に静止し、ダンサーたちは彼の周りでリズミカルに回っています。女性の白いボンネットと男性の暗いジャケットは、地元の衣装に細心の注意を払って描かれ、特定の時間と場所にシーンを固定しています。輝く空と揺れるランタンは、喜びの儚さを暗示するモチーフで、ブレトンがしばしば戻るテーマです。ジャン＝フランソワ・ミレーとは異なり、彼の農民は労働の重圧を背負っているのに対し、ブレトンはここで共同の喜びの稀な瞬間を捉え、日常の農村生活を歴史画のレベルに引き上げています。 クーリエールの真夏の夜の舞踏の正確な媒介はカタログには常に記載されていませんが、ブレトンの1870年代の大規模な油彩作品と一致しています。この絵はアーティストの手元に数年間留まり、その後フランスや後にイギリスのプライベートコレクションに入ります。今日、この作品はブレトンの成熟したスタイルの重要な例として、バルビゾン派のリアリズムと地域のアイデンティティへの新たな関心との間のギャップを埋めています。彼の象徴的なひばりの歌ほど広く再生産されてはいませんが、この作品は故郷アルトワへの生涯の愛着と農村の伝統の尊厳に対する信念の証として残り続けています。