Quando Danza della Notte di Midsummer a Courrières fu mostrata per la prima volta al Salone del 1876, i critici rimasero colpiti dalla sua insolita celebrazione della festività rurale, un tema raramente trattato con tale grandezza nella pittura accademica francese dell'epoca. L'opera attirò folle non solo per la sua scala, ma anche per la sua rappresentazione di un evento reale: la danza annuale della vigilia di San Giovanni nel villaggio francese del nord di Courrières, dove nacque lo stesso Jules Breton. Invece di idealizzare la vita contadina, Breton dipinse osservando direttamente, fondendo realismo con una dolce liricità che lo differenziava sia dagli impressionisti urbani che dai pittori accademici più sentimentali.

Il dipinto fu ampiamente discusso dalla stampa, con un recensore di Le Figaro che notò la sua "poesia veritiera". La scena si svolge al crepuscolo, mentre gli abitanti del villaggio—giovani e anziani—si tengono per mano in un cerchio sull'aperta distesa verde, i loro volti illuminati dagli ultimi raggi di sole del solstizio d'estate. Al centro, un violinista si erge su una piattaforma improvvisata, il suo arco sospeso in aria, mentre i danzatori girano intorno a lui in un'unità ritmica. I cappelli bianchi delle donne e le giacche scure degli uomini sono resi con attenzione ai costumi locali, ancorando la scena in un tempo e un luogo specifici.

Il cielo luminoso e il tremolio delle lanterne suggeriscono la natura effimera della gioia, un motivo a cui Breton tornava spesso. A differenza di Jean-François Millet, i cui contadini portano il peso del lavoro, Breton qui cattura un raro momento di delizia comunitaria, elevando la vita rurale quotidiana al livello della pittura storica. Il mezzo esatto di Danza della Notte di Midsummer a Courrières non è sempre elencato nei cataloghi, ma è coerente con le opere a olio di grande formato di Breton degli anni '70. Il dipinto rimase in possesso dell'artista per diversi anni prima di entrare in collezioni private in Francia e, successivamente, in Inghilterra.

Oggi, si erge come un esempio chiave dello stile maturo di Breton, colmando il divario tra il realismo della scuola di Barbizon e il crescente interesse per l'identità regionale. Sebbene non sia riprodotto così ampiamente come la sua iconica La Canzone dell'Allodola, quest'opera perdura come un testamento del suo attaccamento per tutta la vita alla sua nativa Artois e alla sua convinzione nella dignità della tradizione rurale.