Als Édouard Manet Mister Pertuiset, der Löwenjäger 1881 im Salon enthüllte, wurden die Pariser nicht nur mit einem Porträt, sondern mit einer lebenden Legende konfrontiert. Eugène Pertuiset, das Sujet, war ein flamboyanter Abenteurer und selbsternannter Löwenjäger, der die französische Gesellschaft mit Erzählungen über seine afrikanischen Abenteuer fesselte—Geschichten, die oft die Grenze zwischen Fakt und Fiktion verwischten. Manet, der sich immer von modernem Leben und seinen Charakteren angezogen fühlte, entschied sich, Pertuiset in der Blüte seiner Berühmtheit zu verewigen, indem er ihn kurz nach seiner Rückkehr von einer stark beworbenen Jagdexpedition malte.

Die Premiere des Werks sorgte für Aufsehen, wobei einige Kritiker von seinem unkonventionellen Ansatz zur Porträtmalerei und seinem fast theatralischen Sujet verblüfft waren. In dem Gemälde sitzt Pertuiset in einer sonnenbeschienenen Landschaft, das Gewehr in der Hand, seine Pose ist lässig, aber aufmerksam. Das Löwenfell, das neben ihm drapiert ist, ist sowohl Trophäe als auch Requisite und signalisiert seine angebliche Geschicklichkeit, während es auf die performative Natur seiner Abenteuer hinweist. Manets Pinselstrich ist locker und lebhaft und fängt nicht nur die Ähnlichkeit, sondern auch den Mut seines Modells ein.

Das Licht fällt auf Pertuisets Gesicht und hebt einen Ausdruck hervor, der gleichermaßen Stolz und Selbstbewusstsein zeigt—ein Hinweis, vielleicht, auf die Mehrdeutigkeit seiner Geschichten. Im Gegensatz zu traditionellen heroischen Porträts von Jägern, wie denen von Delacroix, bietet Manet eine ironischere, modernere Sichtweise und lädt die Betrachter ein, die Grenze zwischen Realität und Selbstinszenierung zu hinterfragen. Das Gemälde markiert eines von Manets letzten vollendeten Werken vor seinem Tod im Jahr 1883, einer Zeit, in der seine Gesundheit nachließ, sein Interesse an zeitgenössischen Persönlichkeiten jedoch ungebrochen blieb. Direkt von Pertuiset selbst in Auftrag gegeben, blieb das Porträt viele Jahre im Besitz des Abenteurers, bevor es in verschiedene Privatsammlungen überging.

Heute wird Mister Pertuiset, der Löwenjäger im Museo Nacional de Bellas Artes in Buenos Aires aufbewahrt, ein Zeugnis von Manets anhaltender Faszination für die Charaktere seiner Zeit und seiner Fähigkeit, sowohl ihr Aussehen als auch ihren Mythos festzuhalten.