Im Jahr 1891 begann Claude Monet mit einem bemerkenswerten Experiment: Er malte dieselbe Gruppe von Pappeln am Fluss Epte bei unterschiedlichem Licht und zu verschiedenen Jahreszeiten, manchmal sogar aus einem schwimmenden Atelier. Les Trois arbres effet d'automne ist eines von fast zwei Dutzend Gemälden aus dieser berühmten "Pappeln"-Serie, auf die Monet fast keinen Zugang mehr hatte, als die Bäume zur Auktion angeboten wurden. Um sein Projekt abzuschließen, traf Monet einen Deal mit dem Holzändler, damit die Bäume stehen bleiben, bis er fertig war – ein außergewöhnliches Zeugnis für sein Engagement und die Anstrengungen, die er für seine Vision unternahm. Die Szene, die Monet wählte, ist ein ruhiger Moment: Drei schlanke Pappeln erheben sich gegen einen herbstlich gefärbten Himmel, ihre goldenen Blätter fangen das Licht der späten Nachmittagssonne ein.

Das Wasser darunter spiegelt ihre Formen wider und verwischt die Grenze zwischen Erde und Reflexion. Es gibt keine Figuren, keine Erzählung – nur das subtile Drama von Licht und Farbe, das sich mit den Jahreszeiten verändert. Monets Pinselstrich ist schnell und zerbrochen, erfasst den flüchtigen Effekt des herbstlichen Glanzes anstelle der präzisen Details jedes Blattes oder Astes.

Im Gegensatz zu John Constables sorgfältigen Studien von Bäumen dreht sich Monets Ansatz ganz um Empfindung und den Verlauf der Zeit und lädt den Betrachter ein, im wechselnden Licht zu verweilen. Das genaue Medium von Les Trois arbres effet d'automne wird nicht immer angegeben, aber wie bei den meisten von Monets Werken aus dieser Zeit ist es wahrscheinlich Öl auf Leinwand. Der Weg des Gemäldes von Monets Atelier zu seinem heutigen Standort war nicht so dramatisch wie der einiger Meisterwerke; viele der Werke der "Pappeln"-Serie gelangten kurz nach ihrer Vollendung in private und öffentliche Sammlungen und wurden von Sammlern des Impressionismus eifrig gesucht. Heute steht das Werk als ein Schlüsselbeispiel für Monets späte Karriereobsession mit seriellen Motiven und markiert einen Wendepunkt, der ihn zu seinen noch radikaleren Erkundungen von Licht und Atmosphäre in den Seerosen führen würde.