В 1891 году Клод Моне начал замечательный эксперимент: он рисовал одну и ту же группу тополей на реке Эпт при различном освещении и в разные сезоны, иногда даже из плавающей студии. Три дерева осенью — это одна из почти двух десятков картин в этой знаменитой серии «Тополя», к которой Моне почти потерял доступ, когда деревья были выставлены на аукцион. Чтобы завершить свой проект, Моне заключил сделку с лесозаготовителем, чтобы деревья оставались стоять, пока он не закончит — это удивительное свидетельство его преданности и тех усилий, на которые он готов пойти ради своей идеи. Сцена, которую выбрал Моне, — это тихий момент: три стройных тополя поднимаются на фоне осеннего неба, их золотые листья ловят поздний солнечный свет.

Вода внизу отражает их формы, размывая границу между землей и отражением. Здесь нет фигур, нет повествования — только тонкая драма света и цвета, меняющаяся с сезоном. Моне использует быструю и прерывистую манеру письма, захватывая мимолетный эффект осеннего сияния, а не точные детали каждого листа или ветки.

В отличие от тщательных исследований деревьев Джона Констебла, подход Моне сосредоточен на ощущениях и течении времени, приглашая зрителя задержаться в меняющемся свете. Точный материал Три дерева осенью не всегда указывается, но, как и в большинстве работ Моне этого периода, это, вероятно, масло на холсте. Путь картины от студии Моне до ее нынешнего дома не был таким драматичным, как у некоторых шедевров; многие из серии «Тополя» вскоре после завершения попали в частные и публичные коллекции, охотно искомые коллекционерами импрессионизма. Сегодня работа является ключевым примером позднего увлечения Моне серийными мотивами, отмечая поворотный момент, который приведет к его еще более радикальным исследованиям света и атмосферы в Кувшинках.