En 1891, Claude Monet s'est lancé dans une expérience remarquable : peindre le même groupe de peupliers sur la rivière Epte sous différentes lumières et saisons, parfois même depuis un studio flottant. Les Trois arbres effet d'automne est l'une des près de deux douzaines de toiles de cette célèbre série "Peupliers", à laquelle Monet a failli perdre l'accès lorsque les arbres ont été mis aux enchères. Pour terminer son projet, Monet a conclu un accord avec le marchand de bois pour que les arbres restent debout jusqu'à ce qu'il ait fini, un témoignage extraordinaire de son dévouement et des efforts qu'il était prêt à faire pour sa vision. La scène choisie par Monet est un moment tranquille : trois peupliers élancés se dressent contre un ciel teinté d'automne, leurs feuilles dorées captant la lumière du soleil de l'après-midi.

L'eau en dessous reflète leurs formes, floutant la frontière entre la terre et le reflet. Il n'y a pas de figures, pas de narration, seulement le drame subtil de la lumière et de la couleur qui changent avec la saison. Le coup de pinceau de Monet est rapide et fragmenté, capturant l'effet fugace de l'éclat automnal plutôt que les détails précis de chaque feuille ou branche.

Contrairement aux études minutieuses des arbres de John Constable, l'approche de Monet est entièrement axée sur la sensation et le passage du temps, invitant le spectateur à s'attarder dans la lumière changeante. Le médium exact de Les Trois arbres effet d'automne n'est pas toujours spécifié, mais comme pour la plupart des œuvres de Monet de cette période, il est probable qu'il s'agisse d'huile sur toile. Le parcours de la peinture depuis l'atelier de Monet jusqu'à son domicile actuel n'a pas été aussi dramatique que celui de certaines œuvres maîtresses ; de nombreuses œuvres de la série "Peupliers" sont entrées dans des collections privées et publiques peu après leur achèvement, recherchées avec empressement par des collectionneurs d'Impressionnisme. Aujourd'hui, l'œuvre se dresse comme un exemple clé de l'obsession tardive de Monet pour les motifs en série, marquant un tournant qui le conduirait à ses explorations encore plus radicales de la lumière et de l'atmosphère dans les Nénuphars.