Als Moses, der die Krone des Pharaos zertreten von Nicolas Poussin 1645 gemalt wurde, brachte es eine Geschichte auf die Leinwand, die in der Kunst selten dargestellt wird und aus dem jüdischen Midrasch stammt, anstatt aus der kanonischen Bibel. Diese Erzählung, die im Exodus nicht vorkommt, erzählt, wie der Säugling Moses, von der Tochter des Pharaos adoptiert, die königliche Krone als Test seiner Absichten präsentiert wurde. Das Gemälde hebt sich in Poussins Werk durch seinen Fokus auf einen Moment psychologischen Dramas hervor und weist auf die späteren, philosophischeren Werke des Künstlers hin.

Während der ursprüngliche Auftraggeber ungewiss bleibt, deutet die Seltenheit und Komplexität des Themas auf ein hochgebildetes Publikum hin, vielleicht aus den römischen Intellektuellenkreisen, in denen Poussin damals arbeitete. Im Zentrum der Leinwand wird das Kind Moses in dem Moment dargestellt, als er die Krone des Pharaos mit Nachdruck zurückweist und sie zu Boden unter seinem kleinen Fuß wirft, während Höflinge und die königliche Familie alarmiert zuschauen. Laut dem Midrasch wurde dieser Akt als Zeichen interpretiert, dass Moses eines Tages die Autorität des Pharaos herausfordern würde, was die Angst und den Verdacht des Königs auslöste. Poussin arrangiert die Figuren in einer friesenähnlichen Komposition, die an antike Reliefs erinnert, mit Licht, das direkt auf das Gesicht des Kindes und die glänzende Krone fällt, während die Erwachsenen in tiefere Schatten getaucht sind.

Die Geste von Moses—kleine Hand erhoben, unerschütterlicher Blick—kontrastiert mit den ängstlichen, zurückweichenden Erwachsenen und unterstreicht die Unschuld und das Schicksal des Kindes. Im Gegensatz zu Rembrandts emotionaleren Darstellungen von Moses ist Poussins Behandlung zurückhaltend und betont Klarheit und moralische Ordnung. Die nachfolgende Geschichte des Gemäldes ist weniger gut dokumentiert als einige von Poussins großartigeren Aufträgen. Seine frühe Provenienz ist ungewiss, obwohl es wahrscheinlich den Großteil seines Lebens in Privatbesitz blieb, geschätzt von Kennern seltener biblischer Themen und der intellektuellen Strenge von Poussins Stil.

Heute wird es als ein Schlüsselbeispiel für die römische Periode des Künstlers anerkannt, als er sich intensiv mit der klassischen Antike und der Neuinterpretation heiliger Geschichten beschäftigte. Obwohl das Medium nicht verzeichnet ist, deuten die sorgfältige Struktur und die leuchtenden Farben des Werks auf Öl auf Leinwand hin, was typisch für Poussins reife Technik ist. Es bleibt ein Zeugnis für die Fähigkeit des Malers, selbst die esoterischste Erzählung in eine Szene von bleibender menschlicher Bedeutung zu verwandeln.