Als Nana von Édouard Manet 1877 zum ersten Mal ausgestellt wurde, geschah dies nicht in einem prestigeträchtigen Salon, sondern in einem Schaufenster am Boulevard des Capucines, nachdem das Werk vom offiziellen Pariser Salon abgelehnt worden war. Menschenmengen versammelten sich auf der Straße, angezogen von dem Skandal: Hier war ein Gemälde einer Kurtisane, unmissverständlich modern, unverblümt direkt und für ganz Paris sichtbar. Die Presse brach in Aufruhr aus—einige lobten den Mut, viele verurteilten jedoch das Thema und die offene Ausführung.

Die Berühmtheit des Gemäldes war so groß, dass der Name "Nana" zur Kurzbezeichnung für eine bestimmte Art von Pariser Demi-Monde-Frau wurde, und Émile Zola würde ihn bald für seinen berüchtigten Roman entlehnen. In der Szene fängt Manet Nana an ihrem Toilettentisch ein, stehend vor einem Spiegel in einem hellblauen Korsett und einem Unterrock, ihr Gesicht dem Betrachter zugewandt mit einem Ausdruck, der sowohl herausfordernd als auch selbstbewusst ist. Hinter ihr sitzt ein gut gekleideter Gentleman halb im Schatten, seine Präsenz ist sowohl lässig als auch voller Andeutungen. Das helle Gaslicht fällt auf Nanas nackte Haut und hebt sie als das wahre Subjekt hervor, während der Mann in eine sekundäre Rolle gedrängt wird.

Die auf dem Schminktisch verstreuten Gegenstände—Puder, Parfums, ein weggeworfener Handschuh—deuten auf ihren Beruf und die Rituale der Verführung hin. Im Gegensatz zu früheren Darstellungen von Kurtisanen, wie La Grande Odalisque von Ingres, platziert Manet Nana im Hier und Jetzt und konfrontiert den Betrachter mit den Realitäten des modernen Pariser Lebens. Die physische Reise von Nana spiegelt ihren umstrittenen Ruf wider. Nach ihrem öffentlichen Debüt und dem darauf folgenden Aufruhr wurde das Gemälde von einem Privatsammler erworben und blieb jahrzehntelang aus der öffentlichen Sicht, ein Schicksal, das vielen von Manets provokanteren Werken eigen ist.

Heute befindet sich Nana in der Sammlung der Hamburger Kunsthalle, ein Zeugnis für die wechselnden Schicksale sowohl des Künstlers als auch des Themas. Geschaffen in einer Zeit, in der Manet zunehmend im Konflikt mit dem Salon und dem Kunstbetrieb stand, ist Nana eine mutige Erklärung für sein Engagement für die Modernität und seine Bereitschaft, soziale und künstlerische Konventionen herauszufordern.