Lorsque Nana de Édouard Manet a été exposée pour la première fois en 1877, ce n'était pas dans un salon prestigieux, mais dans une vitrine sur le Boulevard des Capucines, après avoir été rejetée par le Salon officiel de Paris. Des foules se sont rassemblées dans la rue, attirées par le scandale : voici une peinture d'une courtisane, indéniablement moderne, sans excuses et exposée pour que tout Paris puisse la voir. La presse a explosé—certains ont loué son audace, mais beaucoup ont condamné son sujet et son exécution franche.

La notoriété de la peinture était telle que le nom "Nana" est devenu un raccourci pour un certain type de femme du demi-monde parisien, et Émile Zola l'emprunterait bientôt pour son roman infâme. Dans la scène, Manet capture Nana à sa toilette, se tenant devant un miroir dans un corset bleu pâle et une jupe, son visage tourné vers le spectateur avec un regard à la fois provocateur et assuré. Derrière elle, un gentleman bien habillé est assis à moitié enveloppé dans l'ombre, sa présence étant à la fois décontractée et chargée d'implications. La lumière vive du gaz tombe sur la peau nue de Nana, la mettant en avant comme le véritable sujet et reléguant l'homme à un rôle secondaire.

Les objets éparpillés sur la coiffeuse—poudres, parfums, un gant abandonné—signalent sa profession et les rituels de la séduction. Contrairement aux représentations antérieures de courtisanes, comme La Grande Odalisque de Ingres, Manet place Nana dans le ici et maintenant, confrontant le spectateur aux réalités de la vie moderne parisienne. Le parcours physique de Nana reflète sa réputation controversée. Après son lancement public et le tumulte qui a suivi, la peinture a été acquise par un collectionneur privé et est restée hors de la vue du public pendant des décennies, un destin commun à de nombreuses œuvres plus provocantes de Manet.

Aujourd'hui, Nana réside dans la collection de la Hamburger Kunsthalle, un témoignage des fortunes changeantes tant de l'artiste que du sujet. Créée à une époque où Manet était de plus en plus en désaccord avec le Salon et l'établissement artistique, Nana se dresse comme une déclaration audacieuse de son engagement envers la modernité et sa volonté de défier les conventions sociales et artistiques.