Als Nymphe mit Satyrn 1627 zum ersten Mal in Rom erschien, wurde es sofort als mutige Aussage des jungen Nicolas Poussin anerkannt, der erst kürzlich in die Stadt gekommen war. Das Thema des Gemäldes—eine mythologische Begegnung zwischen einer Nymphe und einem Paar schelmischer Satyrn—wurde selbst in kosmopolitischen Kreisen als gewagt angesehen, und zeitgenössische Berichte deuten darauf hin, dass es von dem einflussreichen Sammler Cassiano dal Pozzo in Auftrag gegeben wurde, einem Patron, der für seinen Geschmack sowohl im Gelehrten als auch im Sinnlichen bekannt war. Die offene Sinnlichkeit des Werks und seine klassischen Anspielungen regten Gespräche unter Künstlern und Kennern an und markierten Poussin als einen Maler, der keine Angst hatte, Gelehrsamkeit mit Drama zu verbinden. Die Szene fängt den genauen Moment ein, in dem eine Nymphe, die in einer bewaldeten Lichtung ruht, von zwei Satyrn überrascht wird, die aus den Schatten auftauchen.

Ein Satyr greift nach ihrem Drapé, seine Absicht ist in seinem schalkhaften Grinsen deutlich, während der andere eifrig über die Schulter seines Begleiters schaut. Die Nymphe weicht zurück, ihre Geste ist eine Mischung aus Angst und Empörung; ihr erhobener Arm und ihr sich windender Körper erinnern an antike Statuen von Venus, die in ihrem Bad überrascht wird. Der gefallene Kranz und die weggeworfene Flöte zu ihren Füßen deuten auf ein gestörtes Idyll hin, während das gefleckte Licht, das durch die Bäume filtert, das Gefühl der Eindringlichkeit verstärkt.

Im Gegensatz zu Tizians eher languiden mythologischen Szenen ist Poussins Komposition von Energie und moralischer Mehrdeutigkeit durchzogen, was die Betrachter einlädt, über die feine Linie zwischen Verlangen und Verletzung nachzudenken. Der genaue Weg von Nymphe mit Satyrn nach seiner Entstehung ist nicht vollständig dokumentiert, aber er ist typisch für Poussins frühe römische Periode, als er mit mythologischen Themen für private Sammler experimentierte. Der Stil des Gemäldes—klare Konturen, klassische Posen und eine sorgfältig ausgewogene Palette—zeigt Poussins wachsende Meisterschaft und deutet auf seine späteren, austereren Werke hin. Im Laufe der Jahrhunderte hat das Gemälde mehrere private Hände durchlaufen, seine Zuschreibung wurde dank seiner markanten Behandlung und seines Themas nie ernsthaft in Frage gestellt.

Heute steht es als lebendiges Beispiel für die frühe mythologische Malerei des Barock und bietet einen Einblick sowohl in die Geschmäcker des Rom des 17. Jahrhunderts als auch in das aufstrebende Genie von Nicolas Poussin.