Когда Нимфа с сатиром впервые появилась в Риме в 1627 году, она сразу же была признана смелым заявлением молодого Никола Пуссена, который только что прибыл в город. Тематика картины — мифическая встреча между нимфой и парой озорных сатиров — считалась дерзкой даже в космополитических кругах, и современные источники предполагают, что она была заказана влиятельным коллекционером Кассиано дель Поццо, покровителем, известным своим вкусом как к научным, так и к чувственным вещам. Откровенная чувственность работы и классические отсылки вызвали обсуждение среди художников и ценителей, отметив Пуссена как художника, не боящегося сочетать эрудицию с драмой. Сцена запечатлевает точный момент, когда нимфа, отдыхающая на лесной поляне, удивляется появлению двух сатиров, выходящих из тени.

Один из сатиров тянется к ее одежде, его намерение ясно видно по хитрой улыбке, в то время как другой с нетерпением заглядывает через плечо своего спутника. Нимфа отшатывается, ее жест — смесь страха и негодования; ее поднятая рука и скрученное тело перекликаются с древними статуями Венеры, удивленной во время купания. Упавший венок и брошенная флейта у ее ног намекают на нарушенную идиллию, в то время как пятнистый свет, пробивающийся сквозь деревья, усиливает ощущение вторжения.

В отличие от более ленивых мифологических сцен Тициана, композиция Пуссена наполнена энергией и моральной неоднозначностью, приглашая зрителей задуматься о тонкой грани между желанием и нарушением. Точный путь Нимфы с сатиром после ее создания не полностью задокументирован, но это типично для раннего римского периода Пуссена, когда он экспериментировал с мифологическими темами для частных коллекционеров. Стиль картины — четкие контуры, классические позы и тщательно сбалансированная палитра — сигнализирует о растущем мастерстве Пуссена и предвосхищает его более строгие работы. На протяжении веков картина переходила из рук в руки, ее атрибуция никогда не подвергалась серьезным сомнениям благодаря ее характерному исполнению и теме.

Сегодня она является ярким примером ранней барокко мифологической живописи, предлагая взгляд как на вкусы Рима XVII века, так и на развивающийся гений Никола Пуссена.