Als Francisco de Goya 1769 Unsere Liebe Frau vom Pilar malte, war er ein junger Künstler am Rande seines ersten großen Durchbruchs. Dieses Gemälde wird allgemein als sein frühestes überliefertes religiöses Werk angesehen, das in seinen prägenden Jahren in Saragossa entstand, wo der Kult der Jungfrau vom Pilar—und bis heute—zentral für die lokale Identität ist. Das Thema selbst hat tiefe spanische Wurzeln: Der Überlieferung zufolge erschien die Jungfrau Maria im Jahr 40 n.

Chr. auf einem Jaspispfeiler dem Apostel Jakobus in Saragossa, was sie zur ersten marianischen Erscheinung macht, die von der katholischen Kirche anerkannt wird. Goyas jugendliche Ambition und die regionale Verehrung der Jungfrau vereinen sich in diesem Werk, das eines von mehreren ist, die er für die Basilika Unserer Lieben Frau vom Pilar malte. Goya wählt den wunderbaren Moment, als die Jungfrau, von Engeln getragen, herabsteigt, um den heiligen Jakobus zu trösten, während er über seine missionarischen Bemühungen verzweifelt.

Die Jungfrau steht gelassen auf dem Pfeiler, ihr Blick ist sanft, aber bestimmend, während Jakobus ehrfurchtsvoll kniet, sein Stab und die Jakobsmuschel kennzeichnen ihn als den Apostel Spaniens. Goyas Komposition ist erfüllt von leuchtenden Wolken und flatternden Cherubim, die den Blick zur Erscheinung lenken. Das Spiel von Licht und Schatten, insbesondere um den Mantel der Jungfrau, deutet auf den Einfluss von Tiepolo hin, dessen Fresken Goya in Italien bewunderte.

Im Gegensatz zu früheren, statischeren Darstellungen—wie denen von Francisco Bayeu—pulsiert Goyas Version mit Bewegung und Intimität und konzentriert sich auf den emotionalen Austausch zwischen den Figuren. Das genaue Medium von Unsere Liebe Frau vom Pilar bleibt ungewiss, da die frühe Geschichte des Werkes nicht vollständig dokumentiert ist. Es wird allgemein angenommen, dass das Gemälde für eine Kapelle oder private Andacht geschaffen wurde, wahrscheinlich in Verbindung mit Goyas Verbindungen zu lokalen Mäzenen in Saragossa. Dieser Auftrag markierte einen Wendepunkt, der Goya half, weitere kirchliche Projekte zu sichern und den Weg für seinen späteren Erfolg am Hof von Madrid zu ebnen.

Das Gemälde selbst hat mehrere Hände gewechselt und wird nun in einer spanischen Sammlung aufbewahrt, ein Zeugnis von Goyas frühem Meisterwerk und der anhaltenden Kraft der Legende der Jungfrau in der spanischen Kunst.