Когда Франсиско Гойя написал Скульптуру Святой Девы, в 1769 году он был молодым художником на пороге своего первого значительного прорыва. Эта картина широко считается его самым ранним сохранившимся религиозным произведением, созданным в его формирующие годы в Сарагосе, где культ Девы на Столбе был и остается центральным элементом местной идентичности. Сам предмет имеет глубокие испанские корни: традиция гласит, что Дева Мария явилась апостолу Иакову на вершине яшмового столба в Сарагосе в 40 году нашей эры, что делает это самым ранним явлением Марии, признанным Католической Церковью.

Молодежная амбиция Гойи и региональная преданность Деве сливаются в этом произведении, которое является одним из нескольких, написанных им для Базилики Святой Девы на Столбе. Гойя выбирает чудесный момент, когда Дева, возносимая ангелами, спускается, чтобы утешить Святого Иакова, который впал в отчаяние от своих миссионерских усилий. Дева спокойно стоит на столбе, ее взгляд мягок, но властен, в то время как Иаков коленопреклонен в благоговении, его посох и раковина отмечают его как апостола Испании. Композиция Гойи наполнена светлыми облаками и порхающими херувимами, привлекая взгляд вверх к явлению.

Игра света и тени, особенно вокруг мантии Девы, намекает на влияние Тьеполо, чьи фрески Гойя восхищался в Италии. В отличие от более ранних, более статичных изображений, таких как работы Франсиско Байеу, версия Гойи полна движения и близости, сосредотачиваясь на эмоциональном обмене между фигурами. Точная техника Скульптуры Святой Девы остается неясной, так как ранняя история работы не полностью задокументирована. Общепринято считать, что картина была создана для часовни или частного поклонения, вероятно, связанного с связями Гойи с местными покровителями в Сарагосе.

Этот заказ стал поворотным моментом, помогая Гойе получить дальнейшие церковные проекты и проложив путь к его последующему успеху при мадридском дворе. Само произведение прошло через несколько рук и сейчас хранится в испанской коллекции, что свидетельствует о раннем мастерстве Гойи и о стойкой силе легенды о Деве в испанском искусстве.