Wenige Werke von Nils Dardel haben so viel Spekulation ausgelöst wie Påfåglar (Pfauen), ein Gemälde, dessen Datum und Auftrag ungewiss bleiben, dessen Thema jedoch seit langem sowohl Zuschauer als auch Wissenschaftler fasziniert. Der Aufenthaltsort des Gemäldes war jahrzehntelang unbekannt, bis es Ende des 20. Jahrhunderts wieder auftauchte, als ein privater Sammler seine Existenz auf einer skandinavischen Ausstellung offenbarte.

Diese plötzliche Wiederentdeckung entfachte die Debatte über seine beabsichtigte Bedeutung und seinen Platz in Dardels Karriere sowie über die Identität des ursprünglichen Eigentümers, ein Rätsel, das bis heute besteht. Im Zentrum von Påfåglar stehen zwei prächtige Pfauen, deren schillernde Federn weit in einem üppigen, stilisierten Garten ausgebreitet sind, der mit künstlichem Licht zu schimmern scheint. Die Vögel, Symbole von Schönheit und Eitelkeit sowohl in westlichen als auch in östlichen Traditionen, scheinen in einer stillen Konfrontation gefangen zu sein, ihr Gefieder hallt wider in den auffälligen Kostümen und theatralischen Gesten, die in anderen Werken von Dardel zu finden sind. Um sie herum winden sich ornamentale Pflanzen, ihre übertriebenen Formen verwischen die Grenze zwischen Realität und Fantasie.

Die abgeflachte Perspektive der Komposition und die dekorative Intensität erinnern an den Einfluss von Art Deco und die kühnen Farbharmonien von Henri Rousseau, doch Dardels charakteristischer Witz und Ironie sind in der fast satirischen Pracht der Szene unverkennbar. Obwohl der genaue Weg von Påfåglar unklar bleibt, deuten Stil und Thema darauf hin, dass es während Dardels reifer Phase gemalt wurde, als er für seine exzentrischen Porträts und allegorischen Szenen bekannt war. Im Gegensatz zu seinen berühmteren Werken wie The Dying Dandy wurde Påfåglar zu seinen Lebzeiten nicht weitläufig ausgestellt, was seine relative Unbekanntheit erklären könnte. Heute befindet sich das Gemälde in einer privaten Sammlung, wird selten verliehen und ist kaum öffentlich zu sehen, doch es nimmt eine einzigartige Stellung in Dardels Werk als enigmatische Meditation über Spektakel und Darstellung ein.

Seine Wiederentdeckung hat ein erneutes Interesse an den weniger bekannten Werken des Künstlers und deren Platz im schwedischen Modernismus des frühen 20. Jahrhunderts geweckt.