Peu d'œuvres de Nils Dardel ont suscité autant de spéculations que Påfåglar (Paons), une peinture dont la date et la commande restent incertaines, mais dont le sujet intrigue depuis longtemps les spectateurs et les chercheurs. L'emplacement de la peinture est resté inconnu pendant des décennies, réapparaissant seulement à la fin du XXe siècle lorsqu'un collectionneur privé a révélé son existence lors d'une exposition scandinave. Cette réapparition soudaine a ravivé le débat sur son sens prévu et sa place dans la carrière de Dardel, ainsi que sur l'identité du propriétaire original, un mystère qui persiste jusqu'à aujourd'hui. Au centre de Påfåglar se tiennent deux paons resplendissants, leurs plumes iridescentes déployées contre un jardin luxuriant et stylisé qui semble scintiller de lumière artificielle.

Les oiseaux, symboles de beauté et de vanité tant dans les traditions occidentales qu'orientales, semblent enfermés dans une confrontation silencieuse, leur plumage faisant écho aux costumes flamboyants et aux gestes théâtraux que l'on trouve dans d'autres œuvres de Dardel. Autour d'eux, des plantes ornementales se tordent et se courbent, leurs formes exagérées brouillant la frontière entre réalité et fantaisie. La perspective aplatie de la composition et l'intensité décorative rappellent l'influence de Art Deco et les audacieuses harmonies de couleurs de Henri Rousseau, mais l'esprit et l'ironie caractéristiques de Dardel sont indéniables dans la grandeur presque satirique de la scène. Bien que le parcours précis de Påfåglar reste flou, son style et son sujet suggèrent qu'elle a été peinte durant la période mature de Dardel, lorsqu'il était connu pour ses portraits excentriques et ses scènes allégoriques.

Contrairement à ses œuvres plus célèbres comme The Dying Dandy, Påfåglar n'a pas été largement exposée de son vivant, ce qui peut expliquer sa relative obscurité. Aujourd'hui, la peinture est conservée dans une collection privée, rarement prêtée et peu vue du public, mais elle occupe une position unique dans l'œuvre de Dardel en tant que méditation énigmatique sur le spectacle et l'exposition. Sa redécouverte a suscité un nouvel intérêt pour les œuvres moins connues de l'artiste et leur place dans le modernisme suédois du début du XXe siècle.