Poche opere di Nils Dardel hanno suscitato tanta speculazione quanto Påfåglar (Pavoni), un dipinto la cui data e commissione rimangono incerte, ma il cui soggetto ha a lungo intrigato spettatori e studiosi. La posizione del dipinto è rimasta sconosciuta per decenni, riemergendo solo alla fine del ventesimo secolo quando un collezionista privato rivelò la sua esistenza in una mostra scandinava. Questa improvvisa riapparizione ha riacceso il dibattito sul suo significato previsto e sul suo posto nella carriera di Dardel, così come sull'identità del proprietario originale, un mistero che persiste fino ad oggi. Al centro di Påfåglar si trovano due pavoni splendenti, le loro piume iridescenti spiegate in un lussureggiante giardino stilizzato che sembra brillare di luce artificiale.

Gli uccelli, simboli di bellezza e vanità sia nelle tradizioni occidentali che orientali, sembrano bloccati in una silenziosa confrontazione, il loro piumaggio riecheggiando i costumi flamboyanti e i gesti teatrali presenti in altre opere di Dardel. Intorno a loro, piante ornamentali si attorcigliano e si arricciano, le loro forme esagerate sfumano il confine tra realtà e fantasia. La prospettiva appiattita della composizione e l'intensità decorativa richiamano l'influenza dell'Art Deco e le audaci armonie di colore di Henri Rousseau, ma l'ironia e l'arguzia caratteristiche di Dardel sono inconfondibili nella quasi grandiosità satirica della scena. Sebbene il percorso preciso di Påfåglar rimanga poco chiaro, il suo stile e soggetto suggeriscono che sia stata dipinta durante il periodo maturo di Dardel, quando era noto per i suoi ritratti eccentrici e le scene allegoriche.

A differenza delle sue opere più famose come The Dying Dandy, Påfåglar non è stata ampiamente esposta durante la sua vita, il che potrebbe spiegare la sua relativa oscurità. Oggi, il dipinto è conservato in una collezione privata, raramente prestato e raramente visto dal pubblico, ma occupa una posizione unica nell'opera di Dardel come meditazione enigmatica su spettacolo e esposizione. La sua riscoperta ha suscitato un rinnovato interesse per le opere meno conosciute dell'artista e il loro posto nel modernismo svedese dei primi del Novecento.