Niemand weiß genau, wann Vorübergehendes Lied gemalt wurde, noch für wen, aber seine Entstehung ist in das gleiche stille Geheimnis gehüllt, das einen Großteil von Albert Pinkham Ryder’s Werk umgibt. Ryder, der oft allein in seinem New Yorker Atelier arbeitete, war dafür bekannt, seine Leinwände über Jahre—manchmal Jahrzehnte—neu zu gestalten und hinterließ Gemälde, die zwischen Vollendung und Auflösung zu schweben scheinen. Wissenschaftler haben lange darüber debattiert, ob Vorübergehendes Lied in Ryders Augen jemals wirklich "fertig" war, da er dafür bekannt war, alte Werke zu überarbeiten und sie manchmal bis zur nahezu totalen Transformation zu verändern.

Das ungewisse Datum und Medium des Gemäldes sind emblematisch für Ryders schwer fassbaren Prozess, der Konservatoren und Kunsthistorikern mehr Fragen als Antworten hinterlassen hat. Die Szene, die Ryder für Vorübergehendes Lied wählte, ist von stiller Melancholie geprägt: Eine einsame Figur, vielleicht ein Sänger oder Dichter, schwebt durch eine mondbeschienene Landschaft, ihre Gestalt halb von Schatten verschlungen. Die Haltung der Figur—den Kopf gesenkt, die Hand erhoben wie zum Abschied—deutet auf einen Moment des Abschieds oder Verlusts hin, während der schwache Lichtschimmer am Horizont Hoffnung oder Erinnerung andeutet. Die Dunkelheit ist nicht erdrückend, sondern umhüllend, als ob die Nacht selbst dem Lied lauscht.

Ryders dicke, texturierte Pinselstriche und gedämpfte Palette verstärken das Gefühl einer traumähnlichen Unwirklichkeit und heben seine Vision von dem klaren Naturalismus von Zeitgenossen wie Winslow Homer ab. Während Homers Seelandschaften klar und unmittelbar sind, fühlt sich Ryders Welt wie suspendiert an, als ob die Zeit selbst innehält, um zuzuhören. Vorübergehendes Lied verbrachte einen Großteil seines Lebens in relativer Unbekanntheit, wie viele von Ryders Werken, die oft in Privatbesitz waren oder unvollendet in seinem Atelier blieben. Das Fehlen einer klaren Provenienz oder Ausstellungsgeschichte hat nur die geheimnisvolle Aura des Gemäldes vertieft.

Heute wird es als ein klassisches Beispiel für Ryders späten Stil anerkannt, in dem die Erzählung in Stimmung und Atmosphäre aufgelöst wird. Seine ungewisse Herkunft und seine eindringliche Präsenz haben es zu einem Favoriten unter denen gemacht, die die ruhigere, introspektive Seite der amerikanischen Kunst suchen. Das Gemälde bleibt ein Zeugnis von Ryders einzigartiger Vision und verfolgt die Betrachter ebenso, wie es den Künstler selbst verfolgt haben muss.