Niemand weiß genau, wann Pegasus, der abfliegt das Atelier von Albert Pinkham Ryder verließ, noch die Umstände seiner Entstehung, aber das Schicksal des Gemäldes ist seit Ryders Lebzeiten von Geheimnissen umhüllt. Ryder war berüchtigt dafür, seine Leinwände über Jahre, manchmal Jahrzehnte hinweg zu überarbeiten, und für seine unkonventionellen Methoden, die dazu führten, dass viele seiner Werke im Laufe der Zeit dunkler und rissiger wurden. Das Thema des Gemäldes—ein mythisches, einsames Pferd, das zwischen Erde und Himmel schwebt—hat einige Kritiker dazu gebracht, es als verschleierten Selbstporträt zu sehen, eine Meditation über künstlerische Flucht und Sehnsucht.

Sein unsicheres Datum und Medium tragen nur zu seiner Aura bei und machen es zu einem der rätselhaftesten Werke in Ryders bereits schwer fassbarer Oeuvre. In Pegasus, der abfliegt fängt Ryder das sagenumwobene geflügelte Pferd im Moment des Aufstiegs ein, gerade als Pegasos die sterbliche Welt hinter sich lässt. Die Legende erzählt, dass Pegasos, geboren aus dem Blut der Medusa, vom Helden Bellerophon gezähmt wurde und später Blitze für Zeus trug. Hier wählt Ryder nicht den Moment der Eroberung oder des Fluges, sondern die mehrdeutige Schwelle: Pegasos, leuchtend gegen eine schattige Landschaft, scheint sowohl zu steigen als auch zu zögern.

Die ausgebreiteten Flügel des Pferdes und seine angespannten Muskeln deuten auf Bewegung hin, während der dunkle, wirbelnde Himmel und der undeutliche Boden darunter ein Gefühl der Unsicherheit erzeugen. Im Gegensatz zu Odilon Redon, dessen Pegasos in traumhaften Farben schwebt, ist Ryders Vision düster, die Palette erdig und die Formen scheinen sich fast aufzulösen, als ob der Mythos selbst in die Erinnerung verblasst. Die physische Geschichte des Gemäldes ist ebenso ungewiss wie seine Bildsprache. Wie viele von Ryders Werken wurde Pegasus, der abfliegt zu seinen Lebzeiten nie formal ausgestellt, und ihre frühe Provenienz ist unklar—typisch für einen Künstler, der selten seine Gemälde verkaufte oder signierte.

Im Laufe der Jahre haben Ryders Werke unter seinen experimentellen Techniken gelitten, was die Konservatoren dazu brachte, über deren Erhaltung zu rätseln. Heute wird Pegasus, der abfliegt als ein klassisches Beispiel für Ryders späten Stil anerkannt, dessen eindringliche Atmosphäre und unsichere Grenzen das eigene Zurückziehen des Künstlers aus der Welt widerspiegeln. Das Gemälde steht als Zeugnis für Ryders einzigartige Vision und nimmt einen besonderen Platz in der amerikanischen Kunst zu Beginn des 20.

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