Als Albert Pinkham Ryder Christus, der Maria erscheint 1885 enthüllte, trat er in eine jahrhundertealte Tradition von Künstlern ein, die sich mit dem Moment der Auferstehung Christi auseinandersetzen. Doch Ryders Vision ist von Geheimnissen umhüllt – es gibt keine vorbereitenden Skizzen oder Briefe, die seinen Ansatz erklären, und selbst das Medium des Gemäldes bleibt ungewiss. Sicher ist jedoch, dass Ryder, eine einsame Figur in der amerikanischen Kunst, dieses Werk zu einer Zeit malte, als spirituelle Themen in der amerikanischen Avantgarde selten waren, was seine Wahl sowohl kühn als auch zutiefst persönlich macht.

Das Gemälde hebt sich in Ryders Werk durch sein religiöses Thema hervor, das im Kontrast zu seinen bekannteren mythologischen und literarischen Szenen steht. Wissenschaftler stellen fest, dass nur eine Handvoll von Ryders Werken biblische Geschichten behandelt, und dieses gehört zu den rätselhaftesten. Die Szene entfaltet sich im Morgengrauen des ersten Ostersonntags, als Maria Magdalena, von Trauer überwältigt, dem auferstandenen Christus vor dem leeren Grab begegnet. Ryder fängt den Moment ein, in dem Maria, Jesus erkennend, sich ihm nähert, nur um sanft durch seine Geste zurückgehalten zu werden – eine Anspielung auf seine Worte: "Berühre mich nicht; denn ich bin noch nicht zu meinem Vater aufgefahren" (Johannes 20:17).

Die Figuren treten aus einer düsteren, fast abstrakten Landschaft hervor, ihre Formen sind kaum zu unterscheiden, als würden sie zwischen dem Irdischen und dem Spirituellen schweben. Das Gewand Christi strahlt ein inneres Licht aus, das den Blick anzieht und Göttlichkeit suggeriert, während Marias Haltung Ehrfurcht und Sehnsucht vermittelt. Im Gegensatz zum präzisen Realismus von Noli Me Tangere von Tizian löst Ryders Interpretation Details zugunsten der Stimmung auf und lädt die Betrachter ein, das Wunder zu fühlen, anstatt es zu analysieren. Die frühe Geschichte von Christus, der Maria erscheint ist unklar; es ist nicht bekannt, wer das Gemälde zuerst besaß oder wie es von Ryders Zeitgenossen aufgenommen wurde.

Wie viele von Ryders Werken hat es unter den experimentellen Techniken des Künstlers gelitten – dicke, geschichtete Farbe und unkonventionelle Materialien haben im Laufe der Zeit zu Rissen und Dunkelheit der Oberfläche geführt, was die Konservierungsbemühungen kompliziert. Heute befindet sich das Gemälde in einem bedeutenden amerikanischen Museum, wo es als seltenes Beispiel für Ryders Auseinandersetzung mit biblischer Erzählung anerkannt wird. Seine eindringliche Atmosphäre und sein unkonventioneller Stil haben die Aufmerksamkeit späterer Künstler und Wissenschaftler auf sich gezogen, die darin eine Brücke zwischen dem amerikanischen Romantizismus und der modernen Abstraktion sehen.

Christus, der Maria erscheint bleibt ein Zeugnis von Ryders einzigartiger Vision und den Geheimnissen, die seine Kunst weiterhin umgeben.