Als Vincent van Gogh 1885 Bauer beim Korbflechten malte, befand er sich mitten in seinem intensiven Studium des ländlichen Lebens in Nuenen, einem kleinen niederländischen Dorf. Dieses Werk gehört zur gleichen Periode wie sein berühmtes Die Kartoffelesser, und beide teilen die gleiche erdige Palette und einen tiefen Respekt für die arbeitenden Armen. Was dieses Gemälde besonders faszinierend macht, ist, dass es eines von mehreren Studien ist, die Van Gogh von lokalen Bauern angefertigt hat, Teil seines bewussten Versuchs, "etwas von dem Ewigen" im täglichen Mühen gewöhnlicher Menschen festzuhalten, wie er an seinen Bruder Theo schrieb.

Im Gegensatz zu seinen späteren, farbenfroheren Werken ist dieses Gemälde durchzogen von den Brauntönen und Ockern des niederländischen Bodens, einer Palette, die er "etwas wie die Farbe einer wirklich staubigen Kartoffel" nannte. Die Szene ist intim und unverfälscht: Ein Bauer, gebückt, webt mit dicken, rauen Händen einen Korb. Das Licht ist gedämpft und filtert durch ein Fenster oder eine offene Tür, beleuchtet die Konzentration des Mannes und die grobe Textur seiner Kleidung. Der Korb, halb fertig, liegt zwischen seinen Knien, seine sich herausbildende Form spiegelt den Zyklus von Arbeit und Nutzung wider.

Van Goghs Pinselstrich ist schwer und absichtlich, betont das Gewicht der Aufgabe und die Würde der manuellen Arbeit. Wo Jean-François Millet—den Van Gogh sehr bewunderte—seine Bauern oft in sanftes, goldenes Licht tauchte, wählt Van Gogh hier einen düsteren, geschlossenen Raum und lenkt unsere Aufmerksamkeit auf den Akt des Schaffens statt auf die Landschaft dahinter. Das genaue Medium von Bauer beim Korbflechten ist nicht definitiv bekannt, obwohl es wahrscheinlich Öl auf Leinwand oder Holz ist, was typisch für Van Goghs Studien dieser Zeit ist. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist nicht gut dokumentiert; wie viele seiner Werke aus Nuenen könnte es jahrelang beim Künstler oder seiner Familie geblieben sein, bevor es in eine öffentliche oder private Sammlung gelangte.

Heute steht es als Zeugnis von Van Goghs prägenden niederländischen Jahren, bevor er nach Paris zog und die Farbexplosion erlebte, die seinen späteren Stil definieren würde. Im Kontext seiner Karriere markiert dieses Gemälde eine entscheidende Phase: das tiefe Engagement des Künstlers mit den Realitäten des ländlichen Lebens und sein wachsendes Bestreben, bescheidene Themen auf das Niveau ernsthafter Kunst zu heben.