Когда Винсент Ван Гог писал Крестьянин, плетущий корзину в 1885 году, он находился в разгаре интенсивного изучения сельской жизни в Нюне, маленькой голландской деревне. Эта работа относится к тому же периоду, что и его знаменитая Едущие картошку, и обе картины разделяют ту же земную палитру и глубокое уважение к трудящемуся классу. Что делает эту картину особенно интригующей, так это то, что она является одной из нескольких исследований, которые Ван Гог провел местных крестьян, частью его намеренного усилия запечатлеть «что-то вечное» в повседневном труде обычных людей, как он писал своему брату Тео.

В отличие от его более ярких поздних работ, эта картина пропитана коричневыми и охристым цветами голландской земли, палитрой, которую он назвал «чем-то вроде цвета действительно пыльной картошки». Сцена интимна и незавуалирована: крестьянин, согнувшись, плетет корзину толстыми, грубыми руками. Свет тусклый, проникая через окно или открытую дверь, освещая сосредоточенность мужчины и грубую текстуру его одежды. Полуготовая корзина лежит между его коленями, ее возникающая форма отражает цикл труда и использования.

Мазки Ван Гога тяжелые и целенаправленные, подчеркивающие вес задачи и достоинство ручного труда. В то время как Жан-Франсуа Миле — которого Ван Гог очень уважал — часто окутывал своих крестьян мягким золотистым светом, Ван Гог здесь выбирает более мрачное, замкнутое пространство, сосредотачивая наше внимание на акте создания, а не на пейзаже за пределами. Точная техника Крестьянина, плетущего корзину не известна, хотя, вероятно, это масло на холсте или доске, что типично для исследований Ван Гога этого периода. Ранняя история картины плохо документирована; как и многие его работы из Нюне, она могла оставаться у художника или его семьи в течение многих лет, прежде чем попасть в общественную или частную коллекцию.

Сегодня она служит свидетельством формирующих голландских лет Ван Гога, до его переезда в Париж и взрыва цвета, который определит его поздний стиль. В контексте его карьеры эта картина отмечает важный этап: глубокое вовлечение художника в реальность сельской жизни и его растущие амбиции поднять скромные сюжеты до уровня серьезного искусства.