Im Winter 1884 tauchte Vincent van Gogh in das ländliche Leben von Nuenen ein und produzierte eine Reihe von Studien, die zu seinem ersten großen Gemälde, Die Kartoffelesser, führen würden. Unter diesen sticht Bäuerin, Halbfigur, sitzend als ein Schlüsselwerk in seiner Erforschung des Charakters und der Würde der Bauern hervor. Was dieses Werk besonders faszinierend macht, ist seine Rolle als vorbereitende Studie: Van Gogh schuf Dutzende solcher Porträts und verfeinerte obsessiv sein Verständnis der bäuerlichen Physiognomie und Gestik.

In seinen Briefen an seinen Bruder Theo schrieb er: "Ich möchte klarstellen, wie diese Menschen, die ihre Kartoffeln im Licht ihrer Lampe essen, die Erde mit jenen Händen gegraben haben, die sie in die Schüssel legen." Das Gemälde ist sowohl eine Probe als auch ein Manifest für Van Goghs Vision von ehrlicher Arbeit. Die Frau sitzt, halb gewandt, ihre groben Hände im Schoß gefaltet, ihr Blick gesenkt in einem Moment der Ruhe oder Reflexion. Die gedämpfte Palette—erdige Brauntöne, Ockertöne und tiefe Schatten—spiegelt die düsteren Innenräume der Bauernhäuser wider, während die grobe Pinselstrichführung ihrem Gesicht und ihrer Kleidung eine skulpturale Solidität verleiht. Im Gegensatz zu den idealisierten Bauern von Jean-François Millet, den Van Gogh bewunderte, ist diese Figur unverfälscht und individuell, ihre Müdigkeit und Stärke ohne Sentimentalität dargestellt.

Das Licht, das von links fällt, hebt die Ebenen ihrer Wange und Hände hervor und betont sowohl ihre Menschlichkeit als auch ihre Verbindung zum Land. Jedes Detail—die einfache Haube, das schwere Kleid—spricht von einem Leben, das durch Arbeit geprägt ist. Das genaue Medium dieses Gemäldes bleibt ungewiss, obwohl es wahrscheinlich Öl auf Leinwand oder Holz ist, typisch für Van Goghs Studien aus dieser Zeit. Seine Provenienz ist weniger gut dokumentiert als einige seiner späteren Werke; viele solcher Studien blieben bis nach seinem Tod im Besitz des Künstlers oder seiner Familie und gelangten nur allmählich in öffentliche und private Sammlungen.

Heute sind Stücke aus dieser Serie über Museen und private Hände verstreut und werden für ihre Einsicht in Van Goghs frühe Ambitionen und sein Mitgefühl für seine Sujets geschätzt. Bäuerin, Halbfigur, sitzend markiert einen wichtigen Schritt in Van Goghs Reise und fängt die rohe, ehrliche Beobachtung ein, die bald in seinen reifen Stil aufblühen würde.