Wenige Künstler des frühen 17. Jahrhunderts malten Maria Magdalena mit solch intensiver Ausdruckskraft wie Artemisia Gentileschi. Ihre Bußfertige Maria Magdalena von 1625 sticht nicht nur durch ihre emotionale Kraft hervor, sondern auch, weil sie eines der vielen Bilder von Magdalena ist, die sie im Laufe ihrer Karriere geschaffen hat – jedes spiegelt einen anderen Moment in der legendären Buße der Heiligen wider.

Wissenschaftler haben lange darüber debattiert, ob diese spezielle Version für einen privaten Mäzen in Neapel gemalt wurde oder als Teil von Gentileschis Bemühungen, ihren Ruf unter den Sammlern der Stadt zu sichern. Die genaue Provenienz des Gemäldes bleibt ungewiss, aber seine psychologische Tiefe hat es zu einem der am meisten diskutierten Werke von Gentileschi gemacht. Im Moment, den Gentileschi wählt, wird Maria Magdalena im Akt des Abwendens von ihrer Vergangenheit erwischt – eine sichtbare Reue der Sünderin. Ihre gesenkten Augen und halb geöffneten Lippen deuten auf ein durch Emotionen unterbrochenes Gebet hin, während ihre Hand sich an ihre Brust klammert in einer Geste der Selbstvorwürfe.

Ein Schädel, das traditionelle memento mori, liegt in der Nähe, und eine Perlenkette gleitet von ihren Fingern, was die Ablehnung irdischer Eitelkeit symbolisiert. Das starke, gerichtete Licht schnitzt die Form Magdalenas aus der Dunkelheit, eine Technik, die an Caravaggio erinnert, aber während seine Magdalena oft passiv erscheint, ist Gentileschis lebendig und voller Gefühl. Das Ergebnis ist eine Figur, deren Buße sowohl physisch als auch spirituell ist. Die frühe Geschichte dieses Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber es entstand wahrscheinlich während der produktiven Jahre von Gentileschi in Neapel, wo sie für lokale und ausländische Mäzene arbeitete.

Im Laufe der Zeit wurde das Gemälde zugeordnet, falsch zugeordnet und wiederentdeckt, was die breitere Neubewertung von Gentileschis Platz im Barock widerspiegelt. Heute wird Bußfertige Maria Magdalena als ein Schlüsselwerk in ihrem Oeuvre anerkannt, das ihre einzigartige Fähigkeit demonstriert, dramatische Erzählungen mit der psychologischen Einsicht zu verbinden, die sie von ihren Zeitgenossen unterscheidet. Ihr aktueller Standort ist in einer Privatsammlung, aber sie reist weiterhin für Ausstellungen und zieht neue Zuschauer in den Moment der Transformation Magdalenas.