В начале семнадцатого века немногие художники изображали Марию Магдалину с такой интенсивностью, как Артемизия Джентилески. Ее Покаянная Мария Магдалина 1625 года выделяется не только своей эмоциональной силой, но и тем, что является одной из нескольких изображений Магдалины, созданных ею на протяжении всей карьеры — каждое из которых отражает разные моменты легендарного покаяния святой. Ученые долго спорили о том, была ли эта конкретная версия написана для частного покровителя в Неаполе или же в рамках усилий Джентилески закрепить свою репутацию среди коллекционеров города.

Точная история картины остается неопределенной, но ее психологическая глубина сделала ее одной из самых обсуждаемых работ Джентилески. В момент, который выбирает Джентилески, Мария Магдалина поймана в акте поворота от своего прошлого — раскаяние грешницы становится видимым. Ее опущенные глаза и приоткрытые губы намекают на молитву, прерванную эмоциями, в то время как ее рука сжимает грудь в жесте самоосуждения. Рядом лежит череп, традиционное напоминание о смерти, а струна жемчуга соскальзывает с ее пальцев, символизируя отказ от земной суеты.

Сильный направленный свет вырезает форму Магдалины из темноты, техника, напоминающая Караваджо, но если его Магдалина часто выглядит пассивной, то Магдалина Джентилески насторожена и полна чувств. В результате получается фигура, чье покаяние так же физично, как и духовно. Ранняя история этой картины не полностью задокументирована, но она, вероятно, появилась в продуктивные годы Джентилески в Неаполе, где она работала как для местных, так и для иностранных покровителей. Со временем картина была атрибутирована, ошибочно атрибутирована и вновь открыта, отражая более широкую переоценку места Джентилески в каноне Барокко.

Сегодня Покаянная Мария Магдалина признана ключевым произведением в ее творчестве, демонстрируя ее уникальную способность сочетать драматическое повествование с психологическим пониманием, что отличало ее от ее современников. В настоящее время она находится в частной коллекции, но продолжает путешествовать по выставкам, привлекая новую аудиторию к моменту трансформации Магдалины.