In einer bemerkenswerten Wendung des Schicksals ist Pietà von Vincent van Gogh keine originale Komposition, sondern eine herzliche Kopie nach einer Lithografie von Eugène Delacroix’s eigener Pietà. Gemalt im Jahr 1889 während Van Goghs Aufenthalt im Asyl von Saint-Rémy-de-Provence, entstand das Werk aus der Notwendigkeit: Van Gogh soll einen Schwarz-Weiß-Druck verwendet haben, um seine eigene Version zu schaffen, als ihm der Zugang zu religiösen Modellen fehlte. Er schrieb an seinen Bruder Theo über seine Bewunderung für Delacroix und nannte das Original "eine der schönsten Farbstudien".

Dieser Akt des Kopierens, weit entfernt von bloßer Nachahmung, wurde zu einer tief persönlichen Meditation für Van Gogh, der im Thema einen Spiegel seines eigenen Leidens und seiner Hoffnung sah. Die Szene zeigt die Jungfrau Maria, die den leblosen Körper Christi kurz nach der Kreuzigung wiegt – ein Moment tiefen Kummers und Zärtlichkeit. Van Goghs Pinselstrich strömt mit emotionaler Intensität: Die wirbelnden blauen Falten von Marias Gewand umhüllen den schlaffen Körper Christi, während ihr Gesicht, mit groben, ausdrucksvollen Linien dargestellt, sowohl Trauer als auch Widerstandsfähigkeit ausstrahlt. Im Gegensatz zu Delacroix’ klassischer Zurückhaltung ist Van Goghs Version von Farbe durchdrungen – Gelb, Blau und Grün pulsieren um die Figuren und verwandeln das biblische Klagen in eine Vision spirituellen Kampfes.

Marias Hände, überdimensioniert und grob, scheinen Christus mit verzweifelter Kraft zu umklammern, während der goldene Heiligenschein hinter seinem Kopf wie eine letzte Glut der Hoffnung leuchtet. Das Medium von Pietà ist Öl auf Leinwand, obwohl Van Goghs dicke, impasto Technik die Farbe fast skulptural erscheinen lässt. Nach ihrer Entstehung im Jahr 1889 blieb das Gemälde weitgehend unbekannt außerhalb von Van Goghs unmittelbarem Umfeld bis nach seinem Tod im Jahr 1890. Heute befindet es sich in den Vatikanischen Museen, ein seltener Van Gogh in einer Institution, die ansonsten den Alten Meistern gewidmet ist.

Die Pietà steht als Zeugnis für Van Goghs Auseinandersetzung mit religiösen Themen in seinem turbulentesten Jahr und seine Fähigkeit, selbst eine Kopie in ein Werk leidenschaftlicher Individualität zu verwandeln.