Dans un tournant remarquable du destin, Pietà de Vincent van Gogh n'est pas une composition originale, mais une copie sincère d'une lithographie de la propre Pietà de Eugène Delacroix. Peinte en 1889 lors du séjour de Van Gogh à l'asile de Saint-Rémy-de-Provence, l'œuvre est née d'un besoin : Van Gogh aurait utilisé une impression en noir et blanc pour créer sa propre version lorsqu'il n'avait pas accès à des modèles religieux. Il a écrit à son frère Theo au sujet de son admiration pour Delacroix, qualifiant l'original de "l'une des plus belles études de couleur".

Cet acte de copie, loin d'être une simple imitation, est devenu une méditation profondément personnelle pour Van Gogh, qui voyait dans le sujet un reflet de sa propre souffrance et de son espoir. La scène capture la Vierge Marie berçant le corps sans vie du Christ juste après la Crucifixion — un moment de profonde tristesse et de tendresse. Le coup de pinceau de Van Gogh déborde d'intensité émotionnelle : les plis bleus tourbillonnants de la robe de Marie enveloppent le corps inerte du Christ, tandis que son visage, rendu avec des lignes rugueuses et expressives, irradie à la fois de chagrin et de résilience. Contrairement à la retenue plus classique de Delacroix, la version de Van Gogh est chargée de couleur — des jaunes, des bleus et des verts pulsent autour des figures, transformant le lamentation biblique en une vision de lutte spirituelle.

Les mains de Marie, surdimensionnées et rugueuses, semblent agripper le Christ avec une force désespérée, tandis que l'aura dorée derrière sa tête brille comme une dernière braise d'espoir. Le médium de Pietà est l'huile sur toile, bien que la technique épaisse et en impasto de Van Gogh fasse presque de la peinture elle-même une sculpture. Après sa création en 1889, la peinture est restée largement inconnue en dehors du cercle immédiat de Van Gogh jusqu'à sa mort en 1890. Aujourd'hui, elle est abritée dans les Musées du Vatican, une œuvre rare de Van Gogh dans une institution autrement dédiée aux Grands Maîtres.

La Pietà se dresse comme un témoignage de l'engagement de Van Gogh envers des thèmes religieux durant son année la plus troublée, et de sa capacité à transformer même une copie en une œuvre de féroce individualité.