В удивительном повороте судьбы Пьета — это не оригинальная композиция Винсента Ван Гога, а искренняя копия литографии Южена Делакруа его собственной Пьеты. Картина была написана в 1889 году во время пребывания Ван Гога в психиатрической больнице Сен-Реми-де-Прованс и родилась из необходимости: по сообщениям, Ван Гог использовал черно-белую печать, чтобы создать свою версию, когда у него не было доступа к религиозным моделям. Он писал своему брату Тео о своем восхищении Делакруа, называя оригинал «одним из самых красивых исследований цвета».

Этот акт копирования, далеко не простая имитация, стал глубоко личной медитацией для Ван Гога, который увидел в этом сюжете отражение своих собственных страданий и надежд. Сцена изображает Деву Марию, держащую безжизненное тело Христа сразу после распятия — момент глубокой скорби и нежности. Мазки Ван Гога полны эмоциональной интенсивности: закрученные синие складки одежды Марии окутывают безжизненную фигуру Христа, в то время как ее лицо, изображенное грубыми, выразительными линиями, излучает как печаль, так и стойкость. В отличие от более классической сдержанности Делакруа, версия Ван Гога насыщена цветом — желтые, синие и зеленые оттенки пульсируют вокруг фигур, превращая библейское горе в видение духовной борьбы.

Руки Марии, чрезмерно большие и грубые, кажутся, с отчаянной силой, сжимающими Христа, в то время как золотой нимб за его головой светится, как последняя искра надежды. Средство Пьеты — это масло на холсте, хотя толстая, импасто техника Ван Гога почти делает саму краску скульптурной. После создания в 1889 году картина оставалась в значительной степени неизвестной за пределами ближайшего окружения Ван Гога до его смерти в 1890 году. Сегодня она находится в Ватиканских музеях, редкий Ван Гог в учреждении, в основном посвященном старым мастерам.

Пьета является свидетельством вовлеченности Ван Гога в религиозные темы в его самый трудный год и его способности превращать даже копию в произведение яркой индивидуальности.