Als Paul Gauguin 1891 in Tahiti ankam, schrieb er an seinen Freund Daniel de Monfreid: "Ich bin allem entkommen, was künstlich und konventionell ist." Nur ein Jahr später malte er Piti Teina, ein Werk, das seine Faszination für das unberührte Unschuldige des polynesischen Lebens einfängt. Der Titel, der "Zwei Schwestern" auf Tahitianisch bedeutet, deutet auf die familiäre Intimität hin, die Gauguin immer wieder zu diesem Thema führte. Das Gemälde zeichnet sich durch seinen ruhigen Fokus aus und verkörpert Gauguins Suche nach einer neuen visuellen Sprache, die weit entfernt von europäischen Konventionen ist. In Piti Teina sitzen zwei junge Mädchen nebeneinander auf dem Gras, ihre Körper entspannt, ihre Blicke ruhig, aber direkt.

Gauguin wählt einen Moment der Stille anstelle von narrativem Drama: Die Schwestern sind in einer privaten Welt gefangen, ihre Nähe wird durch spiegelnde Haltungen und die sanfte Berührung einer Hand auf dem Arm der anderen ausgedrückt. Die lebendigen, flachen Farben—tiefe Grüntöne, warme Ockertöne und die korallenrosa Kleider der Mädchen—ebnen den Raum, was an die Cloisonné-Technik erinnert, die Gauguin in japanischen Drucken bewunderte. Im Gegensatz zu Pierre-Auguste Renoir's geschäftiger, sentimentaler Zwei Schwestern (Auf der Terrasse) ist Gauguins Ansatz frei von offensichtlicher Sentimentalität und konzentriert sich stattdessen auf die Würde und die stille Verbindung seiner Subjekte. Das genaue Medium von Piti Teina bleibt ungewiss, aber es wird allgemein angenommen, dass es sich um Öl auf Leinwand handelt, was typisch für Gauguins tahitianische Werke ist.

Das Gemälde wurde während des ersten und produktivsten Aufenthalts des Künstlers in Tahiti geschaffen, einer Zeit, die viele seiner bekanntesten Bilder hervorbrachte. Obwohl die frühe Provenienz von Piti Teina nicht vollständig dokumentiert ist, ist es seitdem zu einem festen Bestandteil mehrerer bedeutender Ausstellungen von Gauguin's Werk geworden, die dazu beigetragen haben, die Wahrnehmungen seiner tahitianischen Periode zu formen. Heute steht es als Zeugnis für seinen radikalen Bruch mit der europäischen künstlerischen Tradition und seine komplexe, oft kontroverse Beziehung zu den Kulturen, die er darzustellen suchte.