Lorsque Paul Gauguin est arrivé à Tahiti en 1891, il a écrit à son ami Daniel de Monfreid : "J'ai échappé à tout ce qui est artificiel et conventionnel." Un an plus tard, il a peint Piti Teina, une œuvre qui capture sa fascination pour ce qu'il percevait comme l'innocence préservée de la vie polynésienne. Le titre, signifiant "Deux Sœurs" en tahitien, évoque l'intimité familiale qui a conduit Gauguin à explorer ce thème à plusieurs reprises. La peinture se distingue par son attention tranquille et la manière dont elle incarne la recherche de Gauguin d'un nouveau langage visuel loin des conventions européennes. Dans Piti Teina, deux jeunes filles sont assises côte à côte sur l'herbe, leurs corps détendus, leurs regards calmes mais directs.

Gauguin choisit un moment de calme plutôt qu'un drame narratif : les sœurs sont prises dans un monde privé, leur proximité exprimée par des postures miroir et le doux contact de la main d'une fille sur le bras de l'autre. Les couleurs vibrantes et plates—verts profonds, ocres chauds et les robes corail des filles—aplatissent l'espace, rappelant la technique du cloisonné que Gauguin admirait dans les estampes japonaises. Contrairement à Pierre-Auguste Renoir et sa Deux Sœurs (Sur la Terrasse) animée et sentimentale, l'approche de Gauguin est dépouillée de toute sentimentalité évidente, se concentrant plutôt sur la dignité et la connexion silencieuse de ses sujets. Le médium exact de Piti Teina reste incertain, mais on pense généralement qu'il s'agit d'huile sur toile, typique des œuvres tahitiennes de Gauguin.

La peinture a été créée durant le premier et le plus productif séjour de l'artiste à Tahiti, une période qui a donné naissance à de nombreuses images célèbres. Bien que la provenance précoce de Piti Teina ne soit pas entièrement documentée, elle est depuis devenue un élément central de plusieurs grandes expositions du travail de Gauguin, contribuant à façonner les perceptions de sa période tahitienne. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de sa rupture radicale avec la tradition artistique européenne et de sa relation complexe, souvent controversée, avec les cultures qu'il cherchait à représenter.