Als Pierre-Auguste Renoir 1913 Porträt von Gertrud Osthaus malte, näherte er sich dem Ende seines Lebens und seiner Karriere, zog jedoch weiterhin Aufträge aus ganz Europa an. Die Dargestellte, Gertrud Osthaus, war die Frau von Karl Ernst Osthaus, einem prominenten deutschen Kunstmäzen und Gründer des Museums Folkwang. Dieses Porträt ist eines der wenigen späten Werke von Renoir, das ein deutsches Sujet zeigt, zu einer Zeit, als die kulturellen Beziehungen zwischen Frankreich und Deutschland durch den drohenden Ersten Weltkrieg angespannt waren.

Der Auftrag selbst zeugt von der tiefen Bewunderung der Familie Osthaus für den französischen Impressionismus und ihren Bemühungen, dessen Geist in die deutsche Avantgarde zu bringen. Gertrud Osthaus erscheint sitzend, ihr Blick leicht vom Betrachter abgewandt, ihr Ausdruck sanft, aber reserviert. Die sanfte, leuchtende Behandlung ihrer Haut und die zarte Darstellung ihres Kleides sind typisch für das späte Werk von Renoir, dessen Pinselstrich in dieser Zeit zunehmend flüssig und atmosphärisch geworden war. Der Hintergrund löst sich in warme, unscharfe Töne auf und lenkt die gesamte Aufmerksamkeit auf das Gesicht und die Hände der Dargestellten – dabei wird ihre Präsenz über ihre Umgebung betont.

Im Gegensatz zur psychologischen Intensität, die in den Porträts von John Singer Sargent zu sehen ist, wählt Renoir Wärme und Intimität und lädt uns ein, Gertrud nicht als öffentliche Figur, sondern als geliebte Person zu sehen. Das subtile Spiel des Lichts über ihre Züge vermittelt sowohl die Zerbrechlichkeit als auch die Stärke ihres Charakters. Der genaue Verlauf von Porträt von Gertrud Osthaus nach seiner Entstehung ist nicht vollständig dokumentiert, aber man glaubt, dass es mehrere Jahrzehnte in der Familie Osthaus verblieb. Der Auftrag markierte eine der letzten bedeutenden Porträtanfragen, die Renoir annahm, da seine Gesundheit in den folgenden Jahren schnell abnahm.

Heute steht das Gemälde als Zeugnis für die interkulturellen Dialoge des frühen 20. Jahrhunderts in Europa und die anhaltende Anziehungskraft von Renoirs spätem Stil. Obwohl das Medium nicht klar dokumentiert ist, wird das Werk typischerweise mit den üppigen Ölen assoziiert, die seine reife Periode prägten, und es wird weiterhin für seine Verschmelzung französischer impressionistischer Technik und deutschen Mäzenatentums untersucht.